天文學(xué)家宣布，他們在距離我們銀河系約 50 億光年的一個(gè)星系中探測到分子氧。這是一個(gè)重要的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)檫@是天文學(xué)家第三次在太陽系外探測到分子氧，也是第一次在銀河系外探測到。氧被認(rèn)為是宇宙中非常豐富的元素，是僅次于氫和氦的第三大元素。

天文學(xué)家使用可以探測分子發(fā)出的無線電波長的毫米波天文學(xué)來尋找氧氣?？茖W(xué)家們還使用光譜分析光譜，尋找被特定分子吸收或接納的波長。雖然氧是宇宙中第三豐富的元素，但天文學(xué)家在歷史上發(fā)現(xiàn)氧分子的缺乏令人驚訝，這讓科學(xué)家們無法全面了解星際環(huán)境中的氧化學(xué)。

天文學(xué)家已經(jīng)在獵戶座星云中探測到了氧氣，但他們相信太空中的氧氣與附著在塵埃顆粒上的水冰形式的氫氣結(jié)合在一起。獵戶座星云是新恒星誕生的地方，他們相信來自非常熱的年輕恒星的強(qiáng)烈輻射可能會(huì)沖擊升華分裂分子中的水冰，從而釋放出氧氣。該團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)分子氧的新星系被稱為 Markarian 231。

該星系距離地球 5.61 億光年，由類星體驅(qū)動(dòng)。該星系的中心還有一個(gè)活躍的超大質(zhì)量黑洞，它的類星體是離地球最近的類星體。天文學(xué)家認(rèn)為，Markarian 231 的中心可能有一對(duì)活躍的超大質(zhì)量黑洞，它們彼此高速旋轉(zhuǎn)。他們認(rèn)為，活躍的星系核正在推動(dòng)分子外流并產(chǎn)生持續(xù)的沖擊，可能會(huì)從水和分子鍵中釋放出氧氣。據(jù)該團(tuán)隊(duì)稱，星系中的分子外流速度很高。

這是該團(tuán)隊(duì)第一次在我們自己以外的星系中檢測到分子拍賣排放。研究小組表示，探測到的氧排放位于距離馬卡良 231 星系中心約 32,615 光年的區(qū)域。該團(tuán)隊(duì)還能夠確定，與氫相比，氧的豐度比之前在獵戶座星云中發(fā)現(xiàn)的高約 100 倍。