地球上的生命現(xiàn)在可能相當(dāng)奇怪，但這并不能阻止科學(xué)家篩選 NASA 數(shù)據(jù)，試圖識(shí)別宇宙中的類(lèi)地行星。開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡可能已經(jīng)退役，但它收集的數(shù)據(jù)緩存不斷發(fā)現(xiàn)可能是外星生命家園的地球大小的系外行星。但是，有些與我們的家鄉(xiāng)世界更相似。

Kepler-1649c 就是這種情況，由德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的一名研究人員領(lǐng)導(dǎo)的一組科學(xué)家在開(kāi)普勒數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)。它當(dāng)然不是近鄰，距離地球 300 光年，但在開(kāi)普勒發(fā)現(xiàn)的所有候選者中，它的大小和估計(jì)溫度最相似。

事實(shí)上，Kepler-1649c 僅比地球大 1.06 倍。它從其主星接收 75% 的光，就像地球從我們的太陽(yáng)接收的光一樣。這意味著它的表面溫度很可能相似。

然而具有諷刺意味的是，Kepler-1649c 在太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的早期處理過(guò)程中被忽視了。該任務(wù)的挑戰(zhàn)之一——也是退休后分析仍然如此重要的原因之一——是從原始數(shù)據(jù)中實(shí)際挑選出可能的地球大小的系外行星，這一切都?xì)w結(jié)于所實(shí)施算法的質(zhì)量。該團(tuán)隊(duì)今天在《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》上發(fā)表了一篇論文，詳細(xì)介紹了他們的發(fā)現(xiàn)，他們超越了這些算法，因此抓住了 Kepler-1649c。

開(kāi)普勒的策略非常簡(jiǎn)單。太空望遠(yuǎn)鏡將瞄準(zhǔn)一顆遙遠(yuǎn)的恒星，然后尋找它們的亮度下降。這可能代表一顆行星從恒星前面經(jīng)過(guò)，盡管它也可能是恒星活動(dòng)的自然變化或其他完全不同的東西。

為了將這種所謂的傳輸方法數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為可用的數(shù)據(jù)，科學(xué)家們需要過(guò)濾掉誤報(bào)。最初的工具 Robovetter 旨在標(biāo)記 12% 的亮度下降，這些下降可能歸咎于經(jīng)過(guò)的行星。然而，它也對(duì)一些錯(cuò)誤負(fù)責(zé)。

事實(shí)上，Robovetter 錯(cuò)誤地給 Kepler-1649c 貼上了標(biāo)簽，只是最近的分析糾正了這一點(diǎn)。這就是為什么盡管太空望遠(yuǎn)鏡只在 2009 年至 2013 年間搜尋過(guò)這個(gè)特定的天空區(qū)域，但仍然可以從數(shù)據(jù)中提取新的系外行星。盡管如此，僅僅因?yàn)樾掳l(fā)現(xiàn)的行星在維度上接近地球，并不意味著它自動(dòng)成為孕育生命的好候選者。

例如，系外行星的大氣層是未知的：這可能會(huì)對(duì)地表溫度產(chǎn)生巨大影響。宇航局指出，與此同時(shí)，它圍繞紅矮星運(yùn)行的事實(shí)可能使其成為恒星爆發(fā)的受害者。

盡管如此，雖然有系外行星在大小或溫度上更接近地球，但 Kepler-1649c 是第一個(gè)同時(shí)滿足這兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)并落入其系統(tǒng)所謂宜居帶內(nèi)的系外行星。結(jié)合系統(tǒng)軌道非常穩(wěn)定的事實(shí)，Kepler-1649c 成為空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的可靠候選者。