一顆外星彗星的意外內(nèi)容讓科學(xué)家們摸不著頭腦，因?yàn)?2I/鮑里索夫的奇怪化學(xué)特性迫使專家們重新思考對(duì)鄰近恒星系統(tǒng)的假設(shè)。在 2019 年末短暫穿過我們自己的太陽系時(shí)觀察到，2I/鮑里索夫可能只有 3,200 英尺長(zhǎng)，但其每小時(shí) 74,000 英里的速度幫助它增加了一些距離。

彗星的確切起源尚不清楚。當(dāng)發(fā)現(xiàn)它接近的第一個(gè)跡象時(shí)，顯而易見的是它將快速穿過太陽系。事實(shí)上，2I/鮑里索夫的雙曲線軌跡看到它圍繞我們的太陽擺動(dòng)，然后彈射回深空。

不過，這里的時(shí)間足夠長(zhǎng)，可以在望遠(yuǎn)鏡的視線范圍內(nèi)，這為觀察彗星的構(gòu)成提供了機(jī)會(huì)。其中包括阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列 (ALMA)，這是智利北部的 66 個(gè)天線的大量集合，它們共同作為世界上最強(qiáng)大的射電望遠(yuǎn)鏡。由宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的 Martin Cordiner 和 Stefanie Milam 領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)指出，去年 12 月 2I/Borisov 預(yù)計(jì)會(huì)出現(xiàn)在那里。

ALMA 能夠識(shí)別彗星釋放出的不同化學(xué)物質(zhì)，因?yàn)樗鼜奶柕臒崃恐姓舭l(fā)。首先記錄到氰化氫，證實(shí)了早先關(guān)于 2I/Borisov 的報(bào)道。然而，一氧化碳被證明是一個(gè)大驚喜。

CO在太空中并不罕見。事實(shí)上，它是最常見的分子之一，在 2I/Borisov 中有一些是可以預(yù)測(cè)的。然而，據(jù)宇航局的研究人員稱，彗星中的數(shù)量“超出了圖表”。一篇關(guān)于他們發(fā)現(xiàn)的論文今天發(fā)表在《自然天文學(xué)》上。

“頻譜一出現(xiàn)，我們就知道這是一個(gè)重要的結(jié)果，”宇航局的米拉姆談到這些發(fā)現(xiàn)時(shí)說。與幾乎所有其他太陽系彗星相比，記錄的二氧化碳呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)。只有在 2016 年發(fā)現(xiàn)的另一顆觀測(cè)到的彗星 C/2016 R2 (PanSTARRS) 具有更高的水平。這也讓科學(xué)家們感到困惑。

現(xiàn)在，只有真正的理論可以繼續(xù)。一種可能性是它代表了在不同行星系統(tǒng)中發(fā)展起來的截然不同的化學(xué)反應(yīng)。另一個(gè)原因是太陽系彗星的一氧化碳含量通常比以前假設(shè)的范圍大得多。2I/鮑里索夫可能是一顆矮行星的碎塊，甚至，它富含二氧化碳地殼，并在一次巨大的太空碰撞后攜帶著如此遠(yuǎn)距離的緩存。

請(qǐng)注意，并非所有的理論都如此戲劇化。另一種可能性是彗星沒有均勻蒸發(fā)，其他化學(xué)物質(zhì)(如水和氰化氫)的釋放速度不如一氧化碳。這可能會(huì)導(dǎo)致它不成比例地出現(xiàn)在巖石中。

這一消息是在關(guān)于神秘的“Oumuamua”的新理論發(fā)布后不久發(fā)布的，該理論是在 2017 年首次發(fā)現(xiàn)的異常細(xì)長(zhǎng)的“星際物體”。中國(guó)和的研究人員表示，其奇怪的雪茄形狀可能是由外星太陽周圍的潮汐力。'Oumuamua 在廣泛的射電望遠(yuǎn)鏡讀數(shù)可以讀取其化學(xué)成分之前就離開了我們的太陽系。