培育瀕危珊瑚的突破可能對佛羅里達礁石徑產生巨大影響，研究人員首次成功繁殖出瀕危動物。珊瑚礁的形成可能需要數百年甚至數千年的時間，但近年來過度捕撈、氣溫上升、海洋污染和其他因素的影響已大大減少。

環(huán)保主義者面臨的部分挑戰(zhàn)是，試圖人為地促進珊瑚礁再生非常困難。珊瑚礁本身由珊瑚蟲群組成，由碳酸鈣連接在一起。雖然它們看起來像植物，但它們實際上是與水母和?？嘘P的動物，它們形成堅硬的碳酸鹽外骨骼。

一個特別危險的珊瑚礁是佛羅里達珊瑚礁，該地區(qū)多年來一直在爆發(fā)所謂的石珊瑚組織損失病。佛羅里達礁島群國家海洋保護區(qū)認為這種疾病是由細菌引起的，這種疾病可以通過直接接觸和水循環(huán)傳播。2019 年末，國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 及其合作伙伴宣布了一項修復近 300 萬平方英尺的 Tract 項目。

然而，這并不像聽起來那么簡單。一些珊瑚類型正在快速生長，修復工作將首先使用這些珊瑚類型來嘗試穩(wěn)定蘆葦表面并保護其整體結構。然而，試圖恢復多樣性使珊瑚科學家面臨珊瑚本身的一些限制因素。

脊仙人掌珊瑚，或稱Mycetophyllia lamarckiana，是從佛羅里達礁區(qū)救出的，但讓科學家們在實驗室鼓勵繁殖的努力感到沮喪。然而，佛羅里達水族館的一個團隊已成為世界上第一個在人類護理中繁殖珊瑚的團隊。“直到這個月，”水族館指出，“脊仙人掌珊瑚的幼蟲從未被拍攝或測量過，幼蟲釋放時間也從未被記錄過。”

這是水族館一系列育種成功中的最新一次。“迄今為止，我們已經能夠在佛羅里達水族館的保護中心校園內對八種不同的受石珊瑚組織損失病影響的珊瑚進行有性繁殖，”高級珊瑚科學家 Keri O'Neil 說。去年，那里的科學家們是世界上第一個讓大西洋珊瑚在實驗室中產卵的人。

請注意，在這一突破可以導致活珊瑚礁的實際重新種群之前，還有一段路要走。首先，目前還不清楚珊瑚會釋放幼蟲多長時間，或者總共會產生多少。它們是這項新育種工作旨在填補的數據點。