托馬斯杰斐遜大學的研究團隊已經(jīng)完成了人類心臟神經(jīng)元的第一個 3D 圖。該小組表示，這些信息揭示了對神經(jīng)元和心臟病發(fā)作以及其他心臟病的作用的基本見解。該團隊表示，雖然大腦是心臟的主要控制器，但心臟有自己的“小大腦”，稱為心內(nèi)神經(jīng)系統(tǒng) (ICN)。ICN 支持心臟健康并可以在心臟病發(fā)作期間保護心肌，但目前尚不清楚它究竟是如何完成這些作用的。

ICN 知之甚少，科學家們不知道它們在心臟中的位置，它們是如何連接的，以及它們的分子特性是什么。該大學的科學家現(xiàn)在已經(jīng)能夠詳細回答這些問題。研究人員與來自不同研究小組和行業(yè)合作伙伴的科學家合作，創(chuàng)建了一個雙方法管道。

一種方法涉及一種稱為刀刃掃描顯微鏡的新成像技術，該技術使研究人員能夠建立整個嚙齒動物心臟的精確三個模型。該研究標志著該技術首次用于心臟研究。第二種方法使用稱為激光捕獲顯微切割的技術對單個神經(jīng)元進行采樣以進行基因表達分析，并精確繪制心臟 3D 結構內(nèi)的各個位置。

創(chuàng)建的 3D 地圖揭示了 ICN 以前未知的復雜性。研究人員發(fā)現(xiàn)，構成 ICN 的神經(jīng)元位于心臟底部(頂部)的連貫簇帶中，心臟的靜脈和動脈在此處進出。ICN 還沿著左心房的長度延伸到心臟后部。它們也靠近某些關鍵的心臟結構，如竇房結。

研究小組比較了雄性和雌性大鼠心臟，發(fā)現(xiàn)神經(jīng)元在空間和基因表達上的組織方式存在性別差異?？茖W家們說，由于他們知道神經(jīng)元相對于心臟結構的位置，現(xiàn)在能夠提出諸如刺激一個位置或選擇性刺激特定神經(jīng)元是否會對心臟功能產(chǎn)生影響等問題。該團隊表示，他們“為未來研究的無限可能性奠定了基礎。”