2017 年，歐洲航天局委托 ArianeGroup 開發(fā) Prometheus，這是一種全尺寸液體燃料火箭發(fā)動機(jī)演示器，旨在為可重復(fù)使用的火箭發(fā)動機(jī)鋪平道路。當(dāng)時，該機(jī)構(gòu)曾表示，其演示器將在 2020 年 11 月進(jìn)行地面測試;本周，歐空局返回了該項(xiàng)目的最新消息，包括一些新的日期。

可重復(fù)使用的火箭是太空旅行的未來;它們使系統(tǒng)在退役前可以多次使用，從而降低了每次任務(wù)的成本，并使以更快的速度啟動多個任務(wù)成為可能。SpaceX 開創(chuàng)了這種可重復(fù)使用火箭行業(yè)的先河，讓全世界看到了可能。

普羅米修斯火箭發(fā)動機(jī)將由液態(tài)氧 - 甲烷推進(jìn)劑提供動力，歐空局表示，這種推進(jìn)劑很容易獲得，具有高水平的標(biāo)準(zhǔn)化和效率。一些火箭部件將使用本質(zhì)上是 3D 打印技術(shù)制造，有助于降低成本。

除了成本更低和燃料來源高效之外，火箭發(fā)動機(jī)也將比目前的產(chǎn)品更靈活——歐洲航天局解釋說，它將適用于更多種類的運(yùn)載火箭，以及由此產(chǎn)生的預(yù)期未來發(fā)動機(jī)研究。

在6 月 4 日發(fā)布的更新中，歐空局表示正在推進(jìn)這個項(xiàng)目;它最近獲得了發(fā)展 Prometheus 的全額資金，使其“達(dá)到適合工業(yè)的技術(shù)成熟度”。

該機(jī)構(gòu)預(yù)計這款火箭發(fā)動機(jī)的成本僅為 Ariane 5 Vulcain 2 主級發(fā)動機(jī)的 1/10。根據(jù) ESA 的說法，Prometheus 將適用于上級和主級使用，并加入其他功能以使其“高度靈活”。

此時，發(fā)動機(jī)的主要子系統(tǒng)正在制造中，這一過程包括增材制造 (ALM)，它一次構(gòu)建一層組件。這個過程比傳統(tǒng)方法更快，傳統(tǒng)方法也無法生產(chǎn)設(shè)計所需的一些復(fù)雜零件。

一些組件已經(jīng)完成并準(zhǔn)備進(jìn)行測試，包括泵入口、渦輪和氣體發(fā)生器閥門。如果一切按計劃進(jìn)行，最初的燃燒室模型將在本月晚些時候進(jìn)行測試;燃燒室將于今年晚些時候交付。名為“M1”的全尺寸演示器將在明年某個時候組裝起來進(jìn)行地面測試。