在過去的 11 年里，NASA 的科學(xué)家們一直在研究 IBEX 航天器數(shù)據(jù)，以觀察日光層如何隨時間變化。航天器收集的數(shù)據(jù)涵蓋了整個太陽周期，大約為 11 年。在那個太陽周期中，太陽的活動從高活動移到低活動，然后又回到高活動。

IBEX在收集太陽數(shù)據(jù)方面有著悠久的記錄，并揭示了日光層在其邊緣的運作方式。研究結(jié)果顯示，日球?qū)拥囊苿臃浅Ｔ敿殻尶茖W(xué)家能夠勾勒出它的形狀。多年來，人們一直在爭論日光層的確切形狀。

IBEX 是 Interstellar Boundary Explorer 的縮寫，十多年來一直在觀察星際空間的邊界，以闡明我們的太陽系與銀河系其他部分的位置。研究人員說，當太陽穿過星際介質(zhì)時，它會產(chǎn)生一種熱的、密集的波，類似于在水中行駛的船的前部產(chǎn)生的方式。

科學(xué)家們將我們的宇宙鄰域稱為局部絨毛，它是在我們周圍綻放的超熱氣體云。局部絨毛與太陽風(fēng)相遇的地方形成了日球?qū)拥倪吘?，稱為日球?qū)禹?。就在日球?qū)禹攦?nèi)部是一個稱為日鞘的湍流區(qū)域。

IBEX 的焦點是被稱為高能中性原子或 ENA 的粒子，它們在遙遠的空間區(qū)域形成。ENA 是由熱的帶電粒子(如太陽風(fēng)云中的粒子)與冷中性粒子(如來自星際空間的粒子)產(chǎn)生的。關(guān)于中性原子的一個有趣事實是它們被太陽磁場轉(zhuǎn)移。中性粒子遠離碰撞幾乎是一條直線。IBEX 的任務(wù)是調(diào)查天空中的粒子并記錄它們的方向和能量。它能夠每隔一秒探測到一次，從而能夠繪制星際邊界。