歐空局在火星軌道上有一個航天器，稱為 ExoMars 微量氣體軌道器。在紅色星球周圍，ExoMars 發(fā)現(xiàn)了一種以前只能在地球周圍看到的現(xiàn)象。綠光是由火星大氣中的氧氣引起的一種現(xiàn)象。在地球上，當來自行星際空間的高能電子與高層大氣發(fā)生碰撞時，會在極光期間產生發(fā)光的氧氣。

氧驅動的光發(fā)射使地球上的極光呈現(xiàn)出特有的綠色色調?？茖W家們說，由于陽光與大氣中的原子和分子相互作用，地球和火星的大氣將在白天和黑夜持續(xù)發(fā)光。日光和夜光是由不同的機制引起的。

到了晚上，當破碎的分子重新組合時，就會發(fā)光。白天，當陽光直接激發(fā)大氣中的原子和分子(如氮和氧)時，就會產生輝光。觀察綠色夜光可能具有挑戰(zhàn)性，因為它在大多數(shù)行星上都非常微弱。這種微弱使得在其他行星周圍發(fā)現(xiàn)綠光具有挑戰(zhàn)性，即使是在明確搜索時也是如此。

ExoMars 自 2016 年開始繞這顆紅色星球運行以來，首次探測到火星周圍的綠光?？茖W家預測，火星周圍的綠光已經存在了 40 年，直到現(xiàn)在才被發(fā)現(xiàn)。研究人員表示，之前的觀測沒有捕捉到火星周圍的任何類型的綠光，因此他們決定重新調整 UVIS 天底通道指向火星的“邊緣”，類似于從國際空間站拍攝的地球圖像中使用的視角，顯示綠色的光芒。

科學家們表示，在 2019 年 4 月 24 日至 12 月 1 日期間，研究人員使用 NOMAD-UVIS 在每個軌道上掃描了火星表面上方 20 至 400 公里的高度。當分析圖像時，在所有圖像中都發(fā)現(xiàn)了綠色的氧輝光。輝光在大約 80 公里的高度處最強，并且隨著火星和太陽之間的距離而變化。