加州理工學院的微生物學研究人員的一項發(fā)現(xiàn)結束了長達 100 年的以錳為食的微生物的探索。研究人員發(fā)現(xiàn)了一種以錳為食的細菌，并將錳用作卡路里的來源。這種類型的微生物被預測存在于 100 多年前，但加州理工學院的發(fā)現(xiàn)標志著它們第一次被描述。

科學家們指出，細菌還可以在稱為化學合成的過程中使用錳將二氧化碳轉化為生物質。在此發(fā)現(xiàn)之前，研究人員知道細菌和真菌可以氧化錳，但只是推測可能存在可以利用該過程推動生長的微生物。

這種細菌是在使用輕的、粉筆狀的錳進行無關實驗時發(fā)現(xiàn)的。一名研究人員將一個被這種物質弄臟的玻璃罐留在辦公室水槽中吸收水，然后離開幾個月去校外工作。當他回來時，罐子上涂上了一層深色材料。

看到材料后，他想知道假設的微生物是否有責任并進行了測試來決定。黑色涂層是由可能來自自來水的廣受歡迎的細菌產生的氧化錳。研究人員指出，有證據表明這些生物生活在地下水中。

科學家們指出，有一整套關于飲用水分配系統(tǒng)被錳氧化物堵塞的環(huán)境工程文獻，但這些氧化物是如何產生的還是個謎。雖然科學家推測細菌可能是造成堵塞的原因，但這是第一個明確的證據。研究人員表示，這一發(fā)現(xiàn)填補了對地球元素循環(huán)理解的主要“智力空白”。