一個謎一直困擾著科學家，關(guān)于參宿四為什么會變暗。NASA 和 ESA 使用哈勃太空望遠鏡進行的新觀測為這個謎團提供了可能的答案。觀測表明參宿四是一顆超巨星，由于大量熱物質(zhì)噴射到太空中而意外變暗。這種物質(zhì)形成了塵埃云，阻擋了來自恒星表面的星光。

參宿四是一顆巨大的紅超巨星?？茖W家們說，如果參宿四被放置在我們太陽系的中心，它的外表面會延伸超過木星的軌道。從 2019 年 10 月開始，這顆恒星明顯變暗，肉眼可見。

到 2020 年 2 月，這顆恒星的亮度下降了三倍。研究人員認為，恒星周圍的塵埃云是在恒星表面的大型對流單元上涌釋放出超熱等離子體時形成的。當材料通過高溫大氣到達較冷的外層時，它會冷卻并形成灰塵。

從 2019 年底開始，塵埃云阻擋了來自恒星表面的約 25% 的光。到 2020 年 4 月，開始恢復到正常亮度。2019 年 9 月、10 月和 11 月，哈勃能夠通過其觀測看到密集的加熱物質(zhì)在恒星大氣中移動。

去年年初，科學家們開始使用哈勃望遠鏡來分析參宿四。該分析是一項為期三年的研究的一部分，該研究旨在監(jiān)測恒星外部大氣的變化。哈勃望遠鏡對紫外線的敏感度也讓研究人員能夠探測恒星表面上方的熱層，它們大多處于紫外線區(qū)域，在可見光下看不到。最有趣的方面之一是這顆恒星距離我們大約 725 光年。這意味著光線需要很長時間才能到達我們這里，變暗事件會在 1300 年左右發(fā)生。