宇航局警告說，地球磁場中的一個神秘“凹痕”可能對衛(wèi)星甚至未來的太空任務(wù)構(gòu)成新的威脅，隨著異常的擴大和變化。盡管科學(xué)家們已經(jīng)知道多年，但南大西洋異常(SAA)最近出現(xiàn)了意想不到的變化。

地球的磁場主要由其北極和南極形成。它們代表相反的磁極，因此它們之間有一條看不見的線場，像籠子一樣環(huán)繞著地球。

然而，外核中熔融金屬的運動會對那個看不見的場產(chǎn)生影響。“這些攪動的金屬就像一個巨大的發(fā)電機，稱為地球發(fā)電機，產(chǎn)生產(chǎn)生磁場的電流，”宇航局解釋說。“隨著地核運動隨著時間的推移而變化，由于地核內(nèi)以及與上方固體地幔的邊界處復(fù)雜的地球動力學(xué)條件，磁場也會在空間和時間上波動。”

這種波動的一個影響是磁極本身的逐漸漂移。然而，鮮為人知的是SAA。在那里，場中較弱的力允許來自太陽的帶電粒子更接近地表。事實上，它們可以強大到足以干擾穿過該地區(qū)的衛(wèi)星上的計算機和傳感器。

“目前，SAA 對地表的日常生活沒有造成明顯影響，”宇航局指出。“然而，最近的觀測和預(yù)測表明，該地區(qū)正在向西擴展，強度繼續(xù)減弱。它也在分裂——最近的數(shù)據(jù)顯示異常谷，或最小場強區(qū)域，已經(jīng)分裂成兩個瓣，給衛(wèi)星任務(wù)帶來了額外的挑戰(zhàn)。”

通常，當(dāng)軌道硬件通過 SAA 區(qū)域時，衛(wèi)星運營商會關(guān)閉非必要組件。這樣，可以避免暫時甚至永久性損壞。但是，為了做到這一點，需要不斷地繪制 SAA 的位置和傳播范圍。

在那次測繪過程中，宇航局太陽物理學(xué)家阿什利格里利確定 SAA 實際上在移動。該地區(qū)正在向西北移動，因為幫助創(chuàng)造它的地磁場也在移動?，F(xiàn)在，就像天氣預(yù)報員跟蹤地球力量的模式一樣，宇航局戈達德太空飛行中心的行星地球動力學(xué)實驗室正在研究未來幾年 SAA 可能如何變化的長期預(yù)測。

除了能夠?qū)崿F(xiàn)更好、更穩(wěn)定的衛(wèi)星設(shè)計——以及除此之外，未來打算前往月球、火星等的航天器的設(shè)計——跟蹤也對我們對地球本身的了解產(chǎn)生了影響。地球的磁場對生命的許多領(lǐng)域都有重大影響，尤其是地球抵御來自太陽的高能粒子的強大風(fēng)暴的能力，否則這些風(fēng)暴會對地面系統(tǒng)造成破壞。