下面看到的圖像是一種叫做水龍的生物的插圖。這個(gè)長(zhǎng)相奇特的生物的手指上有爪子，有讓人聯(lián)想到烏龜?shù)泥?，還有一對(duì)獠牙?？茖W(xué)家們認(rèn)為，這種生物能夠通過(guò)冬眠在南極洲的嚴(yán)冬中幸存下來(lái)。

研究人員認(rèn)為，這可能是有記錄以來(lái)最古老的冬眠動(dòng)物，而不是在嚴(yán)冬的幾個(gè)月里徒勞地尋找食物?？茖W(xué)家們分析了這種生物的象牙，它的象牙不斷增長(zhǎng)。該分析表明，該生物可能在一年中的一部分時(shí)間處于冬眠狀態(tài)。

現(xiàn)代動(dòng)物，如熊和其他動(dòng)物，仍然冬眠，以幫助它們度過(guò)漫長(zhǎng)的冬季，因?yàn)槭澄飬T乏。在冬眠期間，研究人員正在研究的滅絕生物能夠減慢新陳代謝，并在條件惡劣時(shí)經(jīng)歷最低限度的活動(dòng)。

新研究的初步結(jié)果表明，冬眠并不是一種相對(duì)較新的適應(yīng)，而是一種古老的適應(yīng)。這個(gè)特殊的生物屬能夠在二疊紀(jì)大滅絕中幸存下來(lái)，這是地球上最大的一次大滅絕，發(fā)生在大約 2.52 億年前，殺死了 70% 的陸地脊椎動(dòng)物。在、中國(guó)、俄羅斯、非洲和南極洲都發(fā)現(xiàn)了溶水龍化石。

這些生物是哺乳動(dòng)物的古老親戚，可以長(zhǎng)到八英尺長(zhǎng)。在研究期間，研究人員比較了六只南極水龍和四只來(lái)自南非的象牙的橫截面。研究小組發(fā)現(xiàn)，這兩個(gè)地區(qū)的象牙具有相似的生長(zhǎng)模式，由牙本質(zhì)的同心圓組成，牙本質(zhì)是一種堅(jiān)硬致密的骨組織。

然而，科學(xué)家們指出，來(lái)自南極洲的象牙化石有一些較厚的緊密空間環(huán)，而來(lái)自南非的化石則沒(méi)有。較厚的環(huán)代表較少的牙本質(zhì)沉積，表明動(dòng)物經(jīng)歷了長(zhǎng)時(shí)間的壓力。最接近的模擬科學(xué)家可以在某些現(xiàn)代動(dòng)物中找到與冬眠相關(guān)的類(lèi)似壓力痕跡和牙齒。