宇航局今天表示，首次在彗星周圍發(fā)現(xiàn)的神秘紫外線可能有助于為保護宇航員免受太陽輻射的影響鋪平道路。對羅塞塔彗星 67P/Churyumov-Gerasimenko 任務收集的數(shù)據(jù)的新研究推翻了關于形狀異常巖石光環(huán)的舊理論，并提出了一種更加迷人的可能性。

Rosetta 的任務于 2016 年 9 月結束，當時歐洲航天局 (ESA) 探測器在繞67P/CG軌道運行兩年多后墜毀。雖然儀器可能會被破壞，但探測器發(fā)回的數(shù)據(jù)仍在檢查中，并有新的發(fā)現(xiàn)。

這些來自羅塞塔號上 NASA 儀器的新評估結果就是一個很好的例子。最初，對彗星的觀測表明了科學家稱之為“白晝”的現(xiàn)象，即光子與圍繞彗核的氣體包層或彗發(fā)相互作用。通過將來自離子和電子傳感器 (IES)、Alice 紫外線儀器和跟蹤水分子的 MIRO 等工具的信息以及其他來源的信息混合在一起，研究人員發(fā)現(xiàn)了一些非常不同的東西。

與其說是“白晝”，不如說彗星的光環(huán)實際上是遠紫外光。這種現(xiàn)象在地球或其他行星上并不罕見，因為北極光等條件表明帶電粒子如何在大氣中產(chǎn)生光影。然而，此前從未在彗星上觀察到過它們。

“圍繞 67P/CG 的光芒是獨一無二的，”該研究的主要作者、倫敦帝國理工學院的瑪麗娜·加蘭 (Marina Galand) 在談到這些發(fā)現(xiàn)時說。“通過鏈接來自眾多 Rosetta 儀器的數(shù)據(jù)，我們能夠更好地了解正在發(fā)生的事情。這使我們能夠明確地確定 67P/C-G 的紫外線原子發(fā)射是如何形成的。”

來自太陽風的電子被認為是發(fā)光的。這些來自太陽的帶電粒子與彗星彗發(fā)中的氣體相互作用，在這個過程中，像水一樣分裂分子。最終的結果是原子發(fā)出遠紫外光，肉眼看不到，但被羅塞塔的傳感器陣列捕獲。

一顆閃爍的彗星本身可能不是一個巨大的洞察力，但正是這些數(shù)據(jù)對更廣泛的太陽活動的暗示，這對未來的太空任務可能至關重要。宇航局在考慮即將到來的月球、火星和其他地方的載人或其他任務時面臨的最大挑戰(zhàn)之一是保護宇航員和設備免受太陽輻射。這可能會產(chǎn)生巨大的健康影響，也會阻礙系統(tǒng)的運行。

彗星 67P/C-G 的排放可以讓人們更深入地了解太陽風是如何演變的，因為巖石周圍的極光會隨著時間的推移而發(fā)生變化。對“太空天氣”的洞察有助于制定新的飛行計劃或策略，甚至有助于制定更好的太陽輻射屏蔽，因為人類乘客將面臨更遠的太陽系遠航。