一組科學(xué)家將一種稱為 PETase 的塑料消化酶與另一種酶配對，制成一種混合物，其消化塑料的速度比以前快 6 倍。該團(tuán)隊使用了在同一個塑料消耗細(xì)菌中發(fā)現(xiàn)的第二種酶，該酶已與 PETase 結(jié)合以加速塑料的分解。PETase 可以分解聚對苯二甲酸乙二醇酯，現(xiàn)在已與第二種酶 MHETase 結(jié)合使用。

PET 是最常見的熱塑性塑料，用于制造一次性飲料瓶、衣服和地毯。如果材料被單獨(dú)放置，則需要數(shù)百年的時間才能在環(huán)境中分解。然而，當(dāng)使用 PETase 分解瓶子時，PET 自然分解所需的數(shù)百年時間縮短為數(shù)天。

當(dāng)這種酶最初被發(fā)現(xiàn)時，它在塑料回收領(lǐng)域掀起了一場革命，創(chuàng)造了一種潛在的低能耗解決方案來減少塑料垃圾。在實(shí)驗(yàn)室中研究 PETase 的研究人員使其分解塑料的速度比過去的酶過程快 20%。將其與 MHETase 相結(jié)合，PET 的分解率加倍，產(chǎn)生了顯著更大的改進(jìn)。

John McGeehan 教授共同領(lǐng)導(dǎo)了新酶背后的團(tuán)隊，也是設(shè)計 PETase 的科學(xué)家。他說 PETase 會攻擊塑料表面，而 MHETase “會進(jìn)一步分解”。這些酶通過物理連接它們“就像用一根繩子連接起來的吃豆人”結(jié)合在一起。結(jié)合起來，這兩種酶比單獨(dú)使用的每種酶快三倍。

這兩種酶能夠消化塑料，使其恢復(fù)到原來的構(gòu)造塊。該過程允許塑料被無限地制造和重復(fù)使用，減少對石油和天然氣等化石燃料的依賴。