科學(xué)家們?cè)诠?79 年臭名昭著的維蘇威火山爆發(fā)期間死亡的一名年輕人的受害者身上發(fā)現(xiàn)了保存下來的腦細(xì)胞。研究人員說，在他頭骨內(nèi)發(fā)現(xiàn)的黑色玻璃狀物質(zhì)中，仍然可以看到腦細(xì)胞的結(jié)構(gòu)?？茖W(xué)家們一直在努力確定這種玻璃狀物質(zhì)是否是這個(gè)人大腦的一部分，而細(xì)胞結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)表明這種物質(zhì)確實(shí)是他大腦的一部分。

至于玻璃狀物質(zhì)是如何產(chǎn)生的，研究人員認(rèn)為，他的大腦轉(zhuǎn)變?yōu)椴Ａ怯捎跇O端加熱和快速冷卻。該研究的主要作者是 Pier Paolo Petrone，他說研究結(jié)果表明，玻璃化過程發(fā)生在赫庫蘭尼姆，并凍結(jié)了受害者的神經(jīng)元結(jié)構(gòu)，直到今天仍然完好無損。

赫庫蘭尼姆是一座位于維蘇威火山腳下的古鎮(zhèn)，維蘇威火山大約在 2000 年前噴發(fā)。龐貝城是火山爆發(fā)最著名的受害者，但火山碎屑流聲稱大多數(shù)受害者首先襲擊了赫庫蘭尼姆。巨大且過熱的灰云非常熱，以至于肉和木頭等材料瞬間被碳化。

研究人員說，在極少數(shù)情況下，保存下來的有機(jī)材料似乎包括大腦。玻璃材料是在這名男子破裂和燒焦的頭骨中發(fā)現(xiàn)的，據(jù)信是他 20 多歲。他被發(fā)現(xiàn)面朝下躺在赫庫蘭尼姆的奧古斯都學(xué)院的床上。

電子顯微鏡用于查看樣品最微小的細(xì)節(jié)。研究人員發(fā)現(xiàn)了微小的球形結(jié)構(gòu)和長管狀結(jié)構(gòu)，它們看起來像神經(jīng)元及其稱為軸突的突起。這些結(jié)構(gòu)很小，只有 550 到 830 納米，研究人員說它們太小而不能成為毛細(xì)血管。球形結(jié)構(gòu)似乎也將細(xì)胞膜和內(nèi)部細(xì)絲或結(jié)構(gòu)蛋白保留在細(xì)胞內(nèi)。還使用能量色散 X 射線光譜法研究了樣品。當(dāng)科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)一種稱為 ATP6VIF 的蛋白質(zhì)時(shí)，使用該技術(shù)，該蛋白質(zhì)已知參與傳輸稱為神經(jīng)遞質(zhì)的化學(xué)物質(zhì)。