幾個月前，哈勃太空望遠鏡和世界各地的其他科學(xué)工具聚焦于起源于遙遠宇宙的巨大伽馬射線爆發(fā)。巨大的伽馬射線爆發(fā)在半秒內(nèi)釋放的能量比我們的太陽在其整個 100 億年的生命周期中產(chǎn)生的能量還要多。億萬年來，那次巨大爆發(fā)的光傳播到地球，并于 2020 年 5 月從地球上看到。

NASA 的 Neil Gehrels Swift 天文臺首先探測到了這次爆發(fā)。探測到后，宇航局使用哈勃太空望遠鏡對源進行觀測。世界各地的其他科學(xué)家使用包括甚大陣列射電天文臺、WM 凱克天文臺和拉斯昆布雷斯天文臺全球望遠鏡網(wǎng)絡(luò)在內(nèi)的儀器觀察了這一現(xiàn)象。目標(biāo)是研究爆炸后果和宿主星系。

哈勃獨特的觀測位置使其成為第一個發(fā)現(xiàn)近紅外輻射比預(yù)期亮十倍的人。結(jié)果挑戰(zhàn)了關(guān)于短暫伽馬射線爆發(fā)之后會發(fā)生什么的傳統(tǒng)理論。科學(xué)家們認為，觀測結(jié)果有可能指向一顆巨大的、高度磁化的中子星，稱為磁星。

如果沒有哈勃的觀測，伽馬射線暴看起來會與許多其他暴發(fā)相似。然而，研究這一現(xiàn)象的研究人員表示，由于近紅外輻射太亮，這次伽馬射線爆發(fā)的拼圖無法拼湊在一起。強烈的伽馬射線暴似乎來自以極接近光速運動的物質(zhì)射流。然而，這些物質(zhì)射流不包含很多質(zhì)量。正是它們的速度使它們在所有波長的光中釋放出巨大的能量。

這種特殊的伽馬射線爆發(fā)的一個獨特之處在于，這是一種罕見的例子，科學(xué)家們可以在整個電磁波譜中探測到光。科學(xué)家們說，隨著更多數(shù)據(jù)的出現(xiàn)，他們形成了一張從地球上觀測到的光的產(chǎn)生機制圖。該團隊表示，他們被迫摒棄傳統(tǒng)思維，意識到正在發(fā)生一種新現(xiàn)象，迫使他們重新確定高能爆炸背后的物理原理。研究人員認為，大多數(shù)伽馬射線爆發(fā)可能會導(dǎo)致黑洞，但在這種情況下，合并的兩顆中子星可能結(jié)合形成了一個磁星。