一個令人頭疼的天文異常——以及科學家們試圖了解宇宙如何演化的一根刺——可以得到解釋，一種新的理論確定了已知星系中最奇怪的物體之一的缺失環(huán)節(jié)?？茖W家們在 2004 年被發(fā)現(xiàn)時得出結論，藍環(huán)星云不應該真的存在，它具有奇異的雙錐體結構，其中心有一顆恒星。

由 Galaxy Evolution Explorer 或 GALEX 捕獲的物體對天文學家來說是全新的。在儀器上顯示為藍色，內(nèi)部有厚厚的環(huán)狀結構，因此被命名為藍環(huán)星云;然而，除此之外的細節(jié)，例如它是如何形成的，都供不應求。

不過，現(xiàn)在，本周發(fā)表的一項新研究可以解釋其不尋常的形式。這表明藍環(huán)星云實際上是兩顆恒星相撞的結果，在這個過程中合并成一顆恒星，并留下兩個巨大的圓錐形碎片云作為后果。使這個理論特別特別的是，雖然合并的恒星系統(tǒng)本身并不特別罕見，但對它們的觀察卻很罕見。

據(jù)宇航局稱，“它們在形成后幾乎不可能立即進行研究，因為它們被碰撞產(chǎn)生的碎片所掩蓋。一旦碎片被清除——至少在幾十萬年后——它們很難被識別，因為它們類似于未合并的恒星。”

相比之下，藍環(huán)星云是合并恒星中的一個異常。該理論表明，兩顆恒星相撞僅僅過去了幾千年，一顆與我們的太陽大小相似，另一顆約為太陽的十分之一。前者開始膨脹，所以解釋是這樣，然后將較小的恒星吸入，將其撕裂，最終將其完全消耗掉。

那次合并導致熱碎片噴發(fā)，然后被氣體盤切成兩半。然后每一半都從合并的恒星中流出，隨著它們的流逝而擴展到獨特的錐體結構中。盡管冷卻的氫分子與先前存在的星際介質發(fā)生碰撞，但仍產(chǎn)生了遠紫外光，而這正是 GALEX 首次發(fā)現(xiàn)的。

然而，要真正弄清楚這一點，需要新的科學方法。天體物理學家 Keri Hoadley 與理論天體物理學家 Brian Metzger 合作，將宇宙合并的計算模型應用于在藍環(huán)星云上訓練的各種儀器所記錄的內(nèi)容。

希望通過驗證這些模型，天文學家現(xiàn)在可以更好地了解要注意什么，以便識別先前合并恒星的跡象。一些估計表明，銀河系中恒星合并的頻率可能高達每十年一次，因此對于今天看起來很孤獨但最初是兩顆的恒星來說，這是很多潛在的候選者。