研究人員一直在研究火星赤道上的野外地質(zhì)，發(fā)現(xiàn)它表明大約 40 億年前，一場難以想象的古老洪水沖刷了火星赤道上的蓋爾隕石坑。這一發(fā)現(xiàn)表明，數(shù)十億年前，蓋爾隕石坑周圍可能存在生命。

這一新發(fā)現(xiàn)要?dú)w功于好奇號火星車收集的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)由杰克遜州立大學(xué)、康奈爾大學(xué)、夏威夷大學(xué)和噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家在一個聯(lián)合項(xiàng)目中進(jìn)行了分析。研究人員認(rèn)為，這次大洪水很可能是由隕石撞擊產(chǎn)生的熱量引起的，該撞擊使火星表面儲存的冰融化。研究人員說，赤道附近表面的巨大漣漪表明發(fā)生了洪水，地球上也發(fā)現(xiàn)了類似的結(jié)構(gòu)。

研究人員首次利用好奇號漫游車觀察到的詳細(xì)沉積學(xué)數(shù)據(jù)確定了特大洪水。以前沒有使用軌道飛行器數(shù)據(jù)確定大規(guī)模洪水留下的沉積物。研究人員指出，包括水和風(fēng)的影響在內(nèi)的地質(zhì)特征已經(jīng)在火星上被及時凍結(jié)了大約 40 億年。

地質(zhì)標(biāo)記表明過去塑造火星表面的過程?；鹦窃谏w爾隕石坑的沉積層中具有巨大的波浪形特征，被稱為“巨波紋”或反沙丘。這些特征高約 30 英尺，相距約 450 英尺。它們表明大約 40 億年前蓋爾隕石坑底部有流動的水。這些結(jié)構(gòu)與大約 200 萬年前地球上融冰形成的特征相同。

火星上洪水的最可能原因是大撞擊產(chǎn)生的熱量融化冰塊，從地球的冰凍水庫釋放二氧化碳和甲烷。水蒸氣和氣體的釋放結(jié)合在一起，在火星上產(chǎn)生了短暫的溫暖和潮濕的環(huán)境。由水蒸氣云形成的凝結(jié)產(chǎn)生了暴雨，可能是整個地球。水進(jìn)入蓋爾火山口，與從夏普山流下的水相結(jié)合，產(chǎn)生了大量的山洪，在下面沉積了礫石山脊。