被送入軌道的衛(wèi)星數(shù)量一直在增加，世界各地的許多研究人員和科學(xué)家都擔(dān)心會(huì)在環(huán)繞地球的軌道上堆積大量太空垃圾。一家名為住友林業(yè)的公司正與京都大學(xué)的研究人員合作，到 2023 年開(kāi)發(fā)第一顆由木材制成的衛(wèi)星。住友林業(yè)表示，它已開(kāi)始研究樹(shù)木生長(zhǎng)和木材在太空中的使用。

公司與大學(xué)之間的合作將首先在地球上的極端環(huán)境中試驗(yàn)不同的木材類(lèi)型。據(jù)合作伙伴稱(chēng)，木制衛(wèi)星會(huì)在大氣中燃燒，而不會(huì)釋放有害物質(zhì)或?qū)⑺槠掠甑降孛嫔?。京都大學(xué)教授土井隆雄說(shuō)，人們擔(dān)心所有重新進(jìn)入地球大氣層的衛(wèi)星都會(huì)燃燒并產(chǎn)生漂浮在高層大氣中多年的微小氧化鋁顆粒。

土井相信，最終，漂浮的粒子會(huì)影響地球的環(huán)境。該項(xiàng)目的下一階段是開(kāi)發(fā)木制衛(wèi)星的工程模型，然后將創(chuàng)建衛(wèi)星的飛行模型。Doi 也是 JAXA 的宇航員，并于 2008 年訪(fǎng)問(wèn)了國(guó)際空間站。有趣的是，Doi 是第一個(gè)將專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)用于微重力的太空回旋鏢投擲的人。

住友林業(yè)表示，它將開(kāi)發(fā)對(duì)溫度變化和陽(yáng)光具有高度抵抗力的木質(zhì)材料。但是，該公司將其用于該項(xiàng)目的木材類(lèi)型保密。目前，有近 6000 顆衛(wèi)星繞地球運(yùn)行，據(jù)世界經(jīng)濟(jì)論壇稱(chēng)，其中大約 60% 是太空垃圾。

一家名為 Euroconsult 的研究公司估計(jì)，這十年內(nèi)每年將發(fā)射 990 顆額外的衛(wèi)星。如果準(zhǔn)確的話(huà)，到 2028 年，軌道上可能有 15,000 顆衛(wèi)星?？紤]到僅 SpaceX 就計(jì)劃將數(shù)千顆 Starlink 衛(wèi)星送入軌道，這個(gè)估計(jì)聽(tīng)起來(lái)非常低。