如果你熟悉恐狼，你可能對(duì)《權(quán)力的游戲》中的它們很熟悉。人們很容易認(rèn)為可怕的狼是喬治 RR 馬丁在他的想象中想出的東西，但科學(xué)家們知道它們是自 19 世紀(jì)中葉以來存在的真實(shí)生物。巨狼很久以前就滅絕了。

直到最近，人們還認(rèn)為恐狼是今天仍然存在的灰狼的肌肉更發(fā)達(dá)的親戚。做出這種假設(shè)的部分原因是古代恐狼和現(xiàn)代灰狼的骨骼看起來非常相似。然而，最近發(fā)表的一項(xiàng)新研究表明，這些物種的共同點(diǎn)比許多人認(rèn)為的要少。

英國達(dá)勒姆大學(xué)的考古學(xué)家安吉拉·佩里 (Angela Perri) 穿越北美尋找博物館藏品中的恐狼化石，并試圖提取 DNA。該團(tuán)隊(duì)能夠?qū)Ρ椴嫉目掷腔M(jìn)行基因組測(cè)序。

去除 DNA 的化石的年齡從大約 50,000 年到大約 13,000 年不等?；蚪M序列與現(xiàn)代灰狼和其他幾種犬科動(dòng)物進(jìn)行了比較。研究人員發(fā)現(xiàn)，大約 570 萬年前，恐狼和現(xiàn)代灰狼在基因上與共同祖先發(fā)生了分歧。

據(jù)說這兩種動(dòng)物的相似之處是趨同進(jìn)化的一個(gè)例子。從本質(zhì)上講，該團(tuán)隊(duì)認(rèn)為灰狼和恐狼發(fā)展出相似的特征是因?yàn)樗麄兊纳罘绞较嗨疲皇且驗(yàn)?DNA 特別相似?？掷怯锌赡茉诿乐捱M(jìn)化了數(shù)百萬年，與在歐亞發(fā)展的灰狼大相徑庭?？茖W(xué)家們現(xiàn)在想要回答的一個(gè)主要問題是是什么導(dǎo)致了恐狼的滅絕。他們認(rèn)為滅絕可能是由于人類遷入該地區(qū)、其他狼和狗爭(zhēng)奪領(lǐng)土或疾病引起的。