這顆紅色星球的謎團(tuán)之一是軌道圖像中可以看到的山體滑坡的確切原因，這些山體滑坡在地球表面產(chǎn)生了黑色條紋。由 SETI 研究所高級研究科學(xué)家 Janice Bishop 領(lǐng)導(dǎo)的一組研究人員對導(dǎo)致火星表面滑坡的原因提出了一個新理論。過去的理論表明，液體碎屑流或干顆粒流導(dǎo)致了這種運(yùn)動。

然而，這些模型都不能完全解釋稱為循環(huán)坡線 (RSL) 的季節(jié)性邊際流量特征。該研究小組有一個替代假設(shè)，表明近地表風(fēng)化層中的小規(guī)模冰融化正在導(dǎo)致地表發(fā)生變化，使其容易受到沙塵暴和風(fēng)的影響。因此，今天的火星表面似乎形成或擴(kuò)展了 RSL 特征。

該團(tuán)隊(duì)還認(rèn)為，地下水冰、氯鹽和硫酸鹽之間的相互作用會產(chǎn)生薄薄的融化冰層，從而形成一種不穩(wěn)定的液體狀流動泥漿。根據(jù)該理論，流動的雪泥會導(dǎo)致落水洞、地面塌陷、地表流動和隆起。

Bishop 對火星近地表環(huán)境中微尺度液態(tài)水的前景感到興奮。Bishop 認(rèn)為，這可能會徹底改變對火星表面以下活性化學(xué)物質(zhì)的看法。過去的研究表明 RSL 與氯鹽有關(guān)，并注意到它們出現(xiàn)在高硫酸鹽露頭的地區(qū)。目前的研究基于實(shí)地觀察和實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)，通過近地表冰鹽活動擴(kuò)展了這些觀察。

研究人員很清楚，火星上RSL形成的確切機(jī)制仍然是個謎。該團(tuán)隊(duì)使用實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)測試了他們的理論，以觀察如果他們在類似于火星上發(fā)現(xiàn)的低溫下凍結(jié)和解凍由氯鹽和硫酸鹽組成的火星模擬樣本會發(fā)生什么。結(jié)果是在-50攝氏度附近形成了泥濘的冰，然后冰從-40攝氏度逐漸融化到-20攝氏度。