第一個成功克隆的瀕危物種黑腳雪貂可能為將瀕危動物從滅絕邊緣帶回鋪平道路，科學家和環(huán)保主義者希望本周分享突破的細節(jié)。伊麗莎白·安可能看起來和任何其他黑足雪貂沒什么兩樣，但這只大約兩個月大的動物實際上是由生活在三十年前的一種動物的冷凍細胞制成的。

那個名叫威拉的人在 30 年前被捕，懷俄明州的獵物和魚類部門保存了她的基因。Willa 的細胞培養(yǎng)物保存在 San Diego Zoo Global 的 Frozen Zoo，但樣本被從冷凍庫中取出，試圖為黑足雪貂譜系注入新的遺傳多樣性。

該物種一度被認為已經(jīng)滅絕。然而，最后一個殖民地于 1981 年被發(fā)現(xiàn)，生活在懷俄明州的陸地上。由其中一些動物組成的圈養(yǎng)繁殖種群已經(jīng)開始，但遇到了一個嚴重且日益嚴重的問題。

今天所有已知的黑腳雪貂都是七只個體的后代。這會導(dǎo)致遺傳多樣性的短缺，從而導(dǎo)致對疾病的更高易感性以及生育率的降低。Elizabeth Ann 所代表的是使用克隆將新 DNA 引入該物種的成功嘗試。

關(guān)鍵是 Willa 沒有幸存的后代，或者至少在當前人群中沒有任何已知的后代，而且她的基因組非常獨特。魚類和野生動物管理局在一份聲明中說：“一項基因組研究表明，威拉的基因組具有比活種群多三倍的獨特變異。” “因此，如果伊麗莎白·安成功交配和繁殖，她就可以為該物種提供獨特的遺傳多樣性。”

記住，要得到一個新的雪貂寶寶并不是一件容易的事。該項目始于 2013 年，但直到 2018 年才頒發(fā)了第一個瀕危物種克隆研究的恢復(fù)許可證。這使得 Revive & Restore 的科學家能夠開始基因分析并進行概念驗證試驗。他們使用 ViaGen Pets & Equine 開發(fā)的克隆技術(shù)，該技術(shù)從 Willa 的冷凍細胞系中創(chuàng)造出胚胎。

這些胚胎被植入了一只馴養(yǎng)的雪貂中，它可以充當替代品。它在國家黑足雪貂保護中心 (NBFFCC) 長大，生下了伊麗莎白·安。

兩只雪貂都將與剩余的繁殖黑足雪貂分開，并且沒有將伊麗莎白·安放歸野外的計劃。生產(chǎn)更多雪貂克隆的工作正在進行中。與此同時，魚類和野生動物管理局將繼續(xù)尋找新的、自然出生的黑足雪貂，希望在那里也能發(fā)現(xiàn)新鮮的遺傳物質(zhì)。

即使克隆過程成功推進，其本身也不足以將物種從瀕危名單中移出。“成功的基因克隆并不會削弱解決基于棲息地對該物種的威脅的重要性，也不會削弱該服務(wù)對解決棲息地保護和管理以恢復(fù)黑足雪貂的關(guān)注，”該服務(wù)山草原地區(qū)主任 Noreen Walsh 指出. 動物的恢復(fù)計劃包括嘗試恢復(fù)它們的自然棲息地，以便為野生動物提供最大的繁殖機會。