本周發(fā)布的一項研究顯示了霸王龍如何在多個生長階段消耗不同的資源。現(xiàn)代食肉哺乳動物可以很容易地排列在顯示成年平均體型的圖表中——這些動物中的每一種都對它們自己的生態(tài)系統(tǒng)有獨特的影響。鑒于成年恐龍的平均大小，圖表中間從最小到最大似乎存在巨大差距。

中生代三個主要時期的成年食肉恐龍圖表中都存在差距。三疊紀、侏羅紀和白堊紀嚴重缺乏中型的“食肉龍”(正如阿麗亞娜·理查茲的 Lex 在侏羅紀公園中所說的那樣)。

為什么在現(xiàn)代我們有各種各樣的食肉動物，從小到獅子大小，但在恐龍時代，我們沒有?新墨西哥大學(xué)和內(nèi)布拉斯加大學(xué)的研究人員提出了一個新理論：形態(tài)種。

上圖：圖 3 恐龍與現(xiàn)代食肉哺乳動物的差距。(A) 克魯格國家公園的食肉哺乳動物按質(zhì)量組織。(B) 恐龍公園組的食肉恐龍，如果最大的食肉動物與克魯格最大的哺乳動物食肉動物的比例相同。最大物種的嬰兒(灰色)顯示在成人下方，以顯示相對生長需求。圖像，描述：UNM 生物系。

您可能聽說過關(guān)于恐龍的舊思維方式和新思維方式的轉(zhuǎn)變，過去幾十年的轉(zhuǎn)變使恐龍的個體物種數(shù)量從很多減少到……比以前懷疑的要少得多。如果你從未看過杰克霍納關(guān)于“變形恐龍”的 TED 演講，我建議你花點時間去看一看——這是 TED 演講歷史上收視率最高的 TED 演講之一。

當您閱讀研究人員本周發(fā)表的論文的其余部分(如上所述)時，請記住這一點。將每一組骨骼視為新恐龍的舊方式讓科學(xué)家能夠看到一系列更“完整”的恐龍尺寸，就像我們在現(xiàn)代食肉動物中看到的那樣。當像杰克霍納這樣的人出現(xiàn)時，這個理論被打破了。

現(xiàn)在，通過這項最新研究，形態(tài)種理論使這個謎團的碎片變得有意義。我們沒有看到單獨的食肉恐龍?zhí)钛a從小到大的每一個尺寸差距，因為像霸王龍這樣的恐龍就在那里，在它們從剛從雞蛋里長出來的小嬰兒到最大的過程中利用了它們的整個尺寸范圍他們都是肉食者。