宇航局已經(jīng)證實(shí)，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡已重新上線并恢復(fù)科學(xué)運(yùn)作，但并非老化儀器的每個部分都在正常工作。該望遠(yuǎn)鏡于 1990 年被送入軌道，此后一直有助于解開遙遠(yuǎn)恒星和星系的秘密——上周末切換到保護(hù)性安全模式。

宇航局表示，這是在航天器的主計算機(jī)中發(fā)現(xiàn)軟件錯誤之后發(fā)生的。這是一個謹(jǐn)慎的過程，旨在阻止任何級聯(lián)錯誤并將望遠(yuǎn)鏡鎖定在穩(wěn)定的配置中，直到可以確定問題并制定修復(fù)程序。

在這種情況下，結(jié)果證明最近的一個軟件補(bǔ)丁在上傳到哈勃時產(chǎn)生了意想不到的副作用。新軟件旨在補(bǔ)償航天器一個陀螺儀的波動，這些陀螺儀用于幫助它在鎖定新目標(biāo)時定位自己。補(bǔ)丁是正確的，但結(jié)果證明軟件本身沒有寫入特定內(nèi)存位置的正確權(quán)限。這引發(fā)了一個錯誤，從而使哈勃進(jìn)入安全模式。

盡管出乎意料——宇航局迅速改寫補(bǔ)丁以避免同樣的問題——但這個小故障實(shí)際上幫助確定了另一個可能比戈達(dá)德太空飛行中心的任務(wù)運(yùn)營團(tuán)隊(duì)沒有意識到的更嚴(yán)重的問題。

“然而，在周日進(jìn)入安全模式時，該團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)位于望遠(yuǎn)鏡頂部的光圈門未能自動關(guān)閉，”宇航局說。“這扇門是一種保護(hù)措施，旨在將太陽的破壞性光和熱阻擋在望遠(yuǎn)鏡內(nèi)部，保護(hù)其敏感儀器及其周圍環(huán)境。如果哈勃由于錯誤或硬件問題意外指向太陽的方向，它可以作為一個安全網(wǎng)。”

目前尚不清楚該機(jī)械問題究竟何時出現(xiàn)。宇航局指出，在哈勃 30 多年的運(yùn)行中實(shí)際上并不需要開孔門。盡管主電機(jī)似乎沒有響應(yīng)，但備用電機(jī)似乎確實(shí)在工作，因此團(tuán)隊(duì)已將其切換到主電機(jī)，同時進(jìn)行其他修復(fù)。宇航局證實(shí)，科學(xué)行動于東部時間 3 月 11 日星期四晚上 8 點(diǎn)恢復(fù)。

與此同時，Wide Field Camera 3 出現(xiàn)了另一個問題。該問題仍處于暫停狀態(tài)，并確定了低電壓問題。

一旦大部分系統(tǒng)重新上線，哈勃就沒有浪費(fèi)時間。太空望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)完成了一項(xiàng)新的觀測，使用其宇宙起源光譜儀來繪制活動星系核中的氣體流動圖。

雖然哈勃繼續(xù)利用其收集的數(shù)據(jù)進(jìn)行新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，但操作太空望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)變得既要克服老化硬件的極限，也要收集有關(guān)宇宙的新見解。該航天器的運(yùn)行壽命已多次延長，專家表示，除非出現(xiàn)意外問題，否則它可以堅(jiān)持到 2030-2040 年。

盡管如此，有關(guān)替代品的工作已經(jīng)進(jìn)行了一段時間。詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡預(yù)計將于2021年10 月發(fā)射——盡管該項(xiàng)目在此之前已經(jīng)出現(xiàn)了自己的延遲——并將使用一系列復(fù)雜的鏡子對長波長可見光到中紅外進(jìn)行觀測。雖然這將與哈勃進(jìn)行的觀測部分重疊，但它會顯著擴(kuò)展，使 NASA 能夠觀測到比哈勃所能看到的更古老、更遠(yuǎn)的高紅移天體。