每年春天來到火星南部時，在極高的阿爾西亞蒙斯火山附近都會出現(xiàn)一團(tuán)奇怪的水冰。云層綿延數(shù)百公里，然后在數(shù)小時內(nèi)逐漸消失。研究人員一直在對該現(xiàn)象進(jìn)行詳細(xì)的長期研究，并利用歐空局火星快車航天器上的火星網(wǎng)絡(luò)攝像頭的觀測發(fā)現(xiàn)了細(xì)長云的秘密。

關(guān)于神秘云的一個令人費(fèi)解的事實是，Arsia Mons 是這顆紅色星球表面上唯一可以看到云的低緯度地區(qū)。另一個奇怪的是，該地區(qū)有許多類似的火山，在一年中的這個時候沒有類似的云。由于火星大氣層快速、多變的動力學(xué)以及圍繞行星運(yùn)行的航天器的限制，觀測云對研究人員構(gòu)成了挑戰(zhàn)。

研究人員依靠安裝在火星快車上的視覺監(jiān)控攝像頭或 VMC 來克服這些挑戰(zhàn)。最初，該攝像頭安裝在航天器上，是為了在視覺上確認(rèn) Beagle 2 Lander 已于 2003 年與火星快車成功分離。該攝像頭隨后被關(guān)閉，但幾年后重新啟動，以收集火星圖像以供公眾參與和宣傳。

最近，VMC 被重新歸類為科學(xué)相機(jī)，雖然它的分辨率低，但它的視野很寬。廣闊的視野對于在一天中的不同時間查看大圖以及在長時間和小時間步長內(nèi)跟蹤特征的演變至關(guān)重要。這使研究人員能夠跨多個生命周期研究整個云。

使用這些數(shù)據(jù)，該團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)云的長度約為 1800 公里，最廣泛的范圍為 150 公里。這是在火星上見過的最大的地形云。它是由于行星表面的山脈或火山等特征迫使風(fēng)向上移動而形成的。在這種情況下，高 20 公里的 Arsia Mons 擾亂了火星大氣，引發(fā)了云的形成，因為潮濕的空氣在上升氣流期間被推上火山的側(cè)面，并在更高和更冷的高度凝結(jié)。