亞利桑那州立大學(xué)的研究人員一直在研究 2017 年發(fā)現(xiàn)的名為“Oumuamua”的星際天體的起源。“Oumuamua 已經(jīng)變得非常有名，因為它是第一個使用夏威夷泛星天文臺發(fā)現(xiàn)的來自太陽系以外的星際天體. “'Oumuamua”這個詞在夏威夷語中的意思是偵察員或信使。

天體物理學(xué)家史蒂文·德施 (Steven Desch) 和艾倫·杰克遜 (Alan Jackson) 一直在努力解釋“奧陌陌”的一些奇怪特征，并得出結(jié)論，它很可能是來自另一個太陽系的類冥王星行星的一部分。研究人員說，“奧陌陌在很多方面都像一顆彗星，但它的特殊性使它的確切性質(zhì)和歷史成為一個謎。通過對該物體的觀察，研究人員確定了與典型彗星預(yù)期不同的幾個特征。

差異包括它的速度，它比預(yù)期的要低一點，這表明它已經(jīng)有超過 10 億年沒有在星際空間中旅行了。它還有一個煎餅形狀，比任何其他已知的太陽系物體都更扁平。雖然 'Oumuamua 確實受到了遠離太陽的輕微推動(火箭效應(yīng))，這在彗星中很常見，當陽光蒸發(fā)彗星構(gòu)成的冰時，'Oumuamua 的推動力比可以解釋的要強。

該物體也缺乏可探測的逸出氣體，這通常是在彗星的故事中發(fā)現(xiàn)的。研究人員假設(shè)該物體是由不同的冰制成的，他們計算了當物體經(jīng)過太陽時冰升華的速度。他們能夠計算火箭效應(yīng)、物體的質(zhì)量和形狀以及冰的反射率。

兩人意識到一塊冰會比人們想象的更具反射性，這意味著它可能會更小。同樣的火箭效應(yīng)會給'Oumuamua 帶來比預(yù)期更大的推動力。發(fā)現(xiàn)的一種特殊冰是固態(tài)氮，它同時與所有物體的特征完全匹配。

在冥王星的表面可以看到固態(tài)氮，因此“Oumuamua”可能由與冥王星相同的材料制成。他們認為該物體很可能是在大約 5 億年前的一次撞擊中從地表脫落并被拋出其母系。冰凍的氮也可以解釋'Oumuamua的奇怪形狀，因為隨著氮冰層的蒸發(fā)，身體的形狀會逐漸變平。