由肯特大學(xué)和倫敦帝國理工學(xué)院的科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)國際研究小組在南極洲發(fā)現(xiàn)了外星粒子，表明該有一顆中等大小的小行星撞擊。研究人員認(rèn)為，這次撞擊發(fā)生在大約 43 萬年前，這些粒子是在南極洲東部毛德皇后地的 Walnumfjellet 山頂發(fā)現(xiàn)的。

發(fā)現(xiàn)的粒子被稱為凝結(jié)球粒，表明在 43 萬年前，一顆直徑至少 100 米的小行星以高速撞擊冰層。撞擊引起了爆炸，形成了一股融化和汽化的流星物質(zhì)噴射流，散落在南極冰蓋上。研究論文的作者說，這是地質(zhì)記錄的一個(gè)重要發(fā)現(xiàn)，因?yàn)榇祟愂录淖C據(jù)很少。

證據(jù)的稀缺主要是由于識(shí)別和表征撞擊粒子的難度。研究人員說，他們非常確定人類祖先沒有目睹爆炸。研究合著者馬修·根格博士說，一顆只有幾十米大小的小行星或彗星在低空爆炸可能類似于能量以兆噸計(jì)的核爆炸。在低空在大氣中爆炸的小行星比產(chǎn)生隕石坑的小行星更常見，但也是最難提前探測(cè)到的。

在這種情況下，通過分析極少量的不同化學(xué)元素來檢查山上的碎片。研究人員在碎片中發(fā)現(xiàn)了高鎳含量和獨(dú)特的氧特征，使他們能夠確定撞擊的粗略日期并突出回收顆粒的外星性質(zhì)。團(tuán)隊(duì)科學(xué)家還認(rèn)為，這項(xiàng)研究強(qiáng)調(diào)了重新評(píng)估中型小行星構(gòu)成的威脅的重要性。這種規(guī)模的撞擊將對(duì)大面積造成高度破壞性的影響。