杜克大學的工程師開發(fā)了一種完全柔軟的機器人，形狀像蜻蜓，旨在掠過水面并對環(huán)境條件做出反應。這款名為 DraBot 的機器人完全沒有電子設備，可對 pH、溫度或油的存在等環(huán)境條件做出反應。研究人員認為，原理證明單元可能是更先進的自主和遠程環(huán)境機器人的先驅(qū)，能夠監(jiān)控一系列問題。

該項目的研究人員首先設計了一個基于蒼蠅的軟機器人。經(jīng)過多次迭代，研究人員確定了蜻蜓的形狀，該蜻蜓設計有內(nèi)部微通道網(wǎng)絡，可以通過氣壓對其進行控制。機器人的身體長約 2.25 英寸，翼展為 1.4 英寸。

機器人的身體是通過將硅倒入鋁模具中然后烘烤而成的。內(nèi)部通道是使用軟光刻創(chuàng)建的，并與柔性硅管相連。研究人員面臨的挑戰(zhàn)是讓 DraBot 使用沒有任何電子設備的自驅(qū)動器對長距離的氣壓控制做出響應。

DraBot 的工作原理是控制進入其機翼的氣壓。微通道將空氣擠入前翼，然后通過指向后翼的一系列孔逸出。當后翼放下時，氣流被阻擋，DraBot 保持靜止。當雙翼向上時，DraBot 向前移動。

該團隊還在靠近機器人身體的每個尾翼下方設計了氣球致動器。當它們膨脹時，氣球會使機翼向上移動，從而允許控制器告訴機器人要去哪里。翅膀涂有自修復水凝膠，使它們能夠?qū)λ?pH 值變化做出反應。

當水呈酸性時，一個前翼與后翼融合，導致機器人繞圈旋轉(zhuǎn)而不是直線行駛。當 pH 值恢復正常時，融合的翅膀分開，機器人對命令做出響應。研究人員還在機器人上放置了海綿，可以吸收油并改變顏色，表明它的存在。如果水太熱，DraBot 的翅膀也會從紅色變?yōu)辄S色。