由伯克利實驗室的一個團隊領導的研究人員希望利用細菌產(chǎn)生的納米機器來幫助對抗人體內的壞細胞。這種納米機器被稱為tailocins，被描述為由細菌制造的強蛋白質納米機器。研究人員表示，它們看起來像噬菌體，但缺少衣殼，衣殼是包含病毒 DNA 和復制機制的噬菌體的頭部。

勞倫斯伯克利國家實驗室的研究員 Vivek Mutalik 研究尾鏈蛋白和噬菌體，他們說它們就像彈簧動力的針，位于目標細胞上，似乎一直刺穿細胞膜，在細胞質中形成一個洞，導致細胞丟失離子和內容物，最終，細胞崩潰。一系列細菌可以在壓力條件下產(chǎn)生tailocins。

Tailocins 只對特定的細菌菌株是致命的，因此它們獲得了“細菌歸巢導彈”的綽號。Tailocins 似乎是細菌用來與競爭對手競爭的工具。它們與噬菌體非常相似，科學家認為，tailocins 是從最初在病毒感染期間插入細菌基因組的 DNA 進化而來的。

有趣的是，如果細菌產(chǎn)生tailocins，就會被殺死，就像它們被噬菌體病毒感染一樣。細菌的死亡發(fā)生是因為尖尖的納米機器從細胞膜中噴出并離開生產(chǎn)細胞，就像復制的病毒顆粒一樣。釋放后，tailocins 靶向某些菌株，而不會影響其他細胞。目前，科學家們并不了解這種現(xiàn)象在自然界中是如何發(fā)生的。

研究人員也不了解尾鏈素的刺針柱塞是如何工作的。Tailocins 有許多潛在用途，因此該領域的研究正在進行中?？茖W家們認為，有朝一日，tailocins 可能會成為傳統(tǒng)抗生素的替代品。還在研究利用尾鏈素來改進微生物組的研究。