這是宇航局航天飛機計劃成立 40 周年，航天局正在用一段關(guān)于 1981 年 4 月 12 日關(guān)鍵發(fā)射的新視頻來慶祝。 那是哥倫比亞號航天飛機與宇航員約翰·楊和鮑勃·克里彭第一次起飛緊緊地綁在里面，開始了可以說是探索地球范圍之外的黃金時代。

航天飛機的開發(fā)花了大約十年的時間，盡管幾年前就開始計劃建造一種可重復使用的航天器，該航天器可以為軌道空間站運送宇航員和部件。事實上，甚至在人踏上月球之前，宇航局就已經(jīng)在試驗最終成為我們現(xiàn)在認識的標志性航天飛機的可能性。

四十年前的今天早上 7 點，太空運輸系統(tǒng) 1 或 STS-1 從宇航局肯尼迪航天中心的 39A 發(fā)射臺發(fā)射升空。它依靠兩個固體火箭助推器和兩個燃料箱，將可重復使用的軌道飛行器升空。在哥倫比亞號于 4 月 14 日降落在愛德華茲空軍基地之前，揚和克里彭總共在船上度過了 54 個小時。

第一次飛行的目標不是到達月球或任何如此雄心勃勃的事情。相反，它是為了更根本地證明航天飛機可以進入軌道，然后安全返回。“該任務(wù)還驗證了整個航天飛機、軌道飛行器、固體火箭助推器和外部油箱的綜合性能，”宇航局解釋說。“有效載荷包括發(fā)展飛行儀表 (DFI) 和空氣動力學系數(shù)識別包 (ACIP) 托盤，其中包含用于記錄航天器各個點的溫度、壓力和加速度水平的設(shè)備。”

盡管哥倫比亞號可能是第一個，但它并不是艦隊中唯一的航天器。挑戰(zhàn)者號、發(fā)現(xiàn)號、亞特蘭蒂斯號和奮進號都加入了 NASA 的陣容，在 1981 年至 2011 年期間共執(zhí)行了 135 次任務(wù)。當年 7 月 21 日，航天飛機最后一次著陸，標志著太空飛行時代的結(jié)束

為了紀念周年紀念，宇航局整理了一部關(guān)于航天飛機的簡短紀錄片，您可以在下面觀看。

盡管有人猜測 NASA 可能會開發(fā)航天飛機計劃的繼任者，但航天局采取了不同的方法。商業(yè)乘員計劃尋求私人航天公司來解決將人員、實驗、設(shè)備等送離地球并進入軌道及其他地方的需求。例如，SpaceX 的 Dragon 和 Crew Dragon是該計劃戰(zhàn)略的縮影，宇航局有效地外包了新航天器和火箭的開發(fā)。

在此過程中，它將有助于開創(chuàng)太空旅游的新時代。SpaceX和維珍銀河都打算為財力雄厚的太空游客提供零重力或接近零重力的旅程，他們的門票有助于補貼未來飛船的開發(fā)。與 STS 發(fā)射中使用的昂貴的一次性助推器不同，與此同時，私營航天公司專注于可重復使用的組件。

與此同時，航天飛機計劃最大、最持久的成功成果——國際空間站，也將在這個現(xiàn)代時代獲得新的生命。根據(jù)與維珍銀河達成的協(xié)議，國際空間站將接待數(shù)量非常有限的游客，為非宇航員提供迄今為止無法企及的地球以外的生活體驗。