這是宇航局航天飛機(jī)計(jì)劃成立 40 周年，航天局正在用一段關(guān)于 1981 年 4 月 12 日關(guān)鍵發(fā)射的新視頻來(lái)慶祝。 那是哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)與宇航員約翰·楊和鮑勃·克里彭第一次起飛緊緊地綁在里面，開(kāi)始了可以說(shuō)是探索地球范圍之外的黃金時(shí)代。

航天飛機(jī)的開(kāi)發(fā)花了大約十年的時(shí)間，盡管幾年前就開(kāi)始計(jì)劃建造一種可重復(fù)使用的航天器，該航天器可以為軌道空間站運(yùn)送宇航員和部件。事實(shí)上，甚至在人踏上月球之前，宇航局就已經(jīng)在試驗(yàn)最終成為我們現(xiàn)在認(rèn)識(shí)的標(biāo)志性航天飛機(jī)的可能性。

四十年前的今天早上 7 點(diǎn)，太空運(yùn)輸系統(tǒng) 1 或 STS-1 從宇航局肯尼迪航天中心的 39A 發(fā)射臺(tái)發(fā)射升空。它依靠?jī)蓚€(gè)固體火箭助推器和兩個(gè)燃料箱，將可重復(fù)使用的軌道飛行器升空。在哥倫比亞號(hào)于 4 月 14 日降落在愛(ài)德華茲空軍基地之前，揚(yáng)和克里彭總共在船上度過(guò)了 54 個(gè)小時(shí)。

第一次飛行的目標(biāo)不是到達(dá)月球或任何如此雄心勃勃的事情。相反，它是為了更根本地證明航天飛機(jī)可以進(jìn)入軌道，然后安全返回。“該任務(wù)還驗(yàn)證了整個(gè)航天飛機(jī)、軌道飛行器、固體火箭助推器和外部油箱的綜合性能，”宇航局解釋說(shuō)。“有效載荷包括發(fā)展飛行儀表 (DFI) 和空氣動(dòng)力學(xué)系數(shù)識(shí)別包 (ACIP) 托盤(pán)，其中包含用于記錄航天器各個(gè)點(diǎn)的溫度、壓力和加速度水平的設(shè)備。”

盡管哥倫比亞號(hào)可能是第一個(gè)，但它并不是艦隊(duì)中唯一的航天器。挑戰(zhàn)者號(hào)、發(fā)現(xiàn)號(hào)、亞特蘭蒂斯號(hào)和奮進(jìn)號(hào)都加入了 NASA 的陣容，在 1981 年至 2011 年期間共執(zhí)行了 135 次任務(wù)。當(dāng)年 7 月 21 日，航天飛機(jī)最后一次著陸，標(biāo)志著太空飛行時(shí)代的結(jié)束

為了紀(jì)念周年紀(jì)念，宇航局整理了一部關(guān)于航天飛機(jī)的簡(jiǎn)短紀(jì)錄片，您可以在下面觀看。

盡管有人猜測(cè) NASA 可能會(huì)開(kāi)發(fā)航天飛機(jī)計(jì)劃的繼任者，但航天局采取了不同的方法。商業(yè)乘員計(jì)劃尋求私人航天公司來(lái)解決將人員、實(shí)驗(yàn)、設(shè)備等送離地球并進(jìn)入軌道及其他地方的需求。例如，SpaceX 的 Dragon 和 Crew Dragon是該計(jì)劃戰(zhàn)略的縮影，宇航局有效地外包了新航天器和火箭的開(kāi)發(fā)。

在此過(guò)程中，它將有助于開(kāi)創(chuàng)太空旅游的新時(shí)代。SpaceX和維珍銀河都打算為財(cái)力雄厚的太空游客提供零重力或接近零重力的旅程，他們的門(mén)票有助于補(bǔ)貼未來(lái)飛船的開(kāi)發(fā)。與 STS 發(fā)射中使用的昂貴的一次性助推器不同，與此同時(shí)，私營(yíng)航天公司專(zhuān)注于可重復(fù)使用的組件。

與此同時(shí)，航天飛機(jī)計(jì)劃最大、最持久的成功成果——國(guó)際空間站，也將在這個(gè)現(xiàn)代時(shí)代獲得新的生命。根據(jù)與維珍銀河達(dá)成的協(xié)議，國(guó)際空間站將接待數(shù)量非常有限的游客，為非宇航員提供迄今為止無(wú)法企及的地球以外的生活體驗(yàn)。