在回收塑料、玻璃和其他材料方面投入了大量精力。盡管努力回收利用，但目前該國只有不到 9% 的塑料被回收，大多數(shù)最終被填埋或污染環(huán)境。研究人員認為，可生物降解的塑料袋和容器有助于緩解污染，但如果分類不當，它們可能會污染可回收塑料。

研究人員指出，大多數(shù)可生物降解的塑料也需要數(shù)月才能分解，當它們分解時，就會形成微塑料。微塑料尤其具有破壞性，因為它們最終會進入海洋以及動物和人類的體內。能源部勞倫斯伯克利國家實驗室和加州大學伯克利分校的研究人員設計了一種酶激活的可堆肥塑料，可以減少微塑料污染并有望實現(xiàn)塑料升級回收。

這種新材料可以分解成它的構建塊，它們是稱為單體的小的單個分子，并重新形成一種新的可堆肥塑料產(chǎn)品。目前使用的典型可生物降解塑料是由聚乳酸或 PLA 制成的，它以植物為基礎并與玉米淀粉混合。另一種塑料是 PCL，一種用于生物醫(yī)學應用的聚酯，包括組織工程。

該實驗室的研究人員通過將酶直接納米限制到可生物降解塑料中，采用了不同的方法。面臨的挑戰(zhàn)是在塑料中開辟出安全的地方，讓酶處于休眠狀態(tài)，直到需要它們?yōu)橹?。研究人員在 PLA 和 PCL 塑料材料中嵌入了微量的商業(yè)酶 BC-脂肪酶和蛋白酶 K，以進行實驗。該團隊使用一種稱為四單體隨機雜聚物或 RHP 的酶保護劑將酶分散幾納米。

科學家們發(fā)現(xiàn)，普通的家用自來水或標準土壤堆肥可將嵌入酶的塑料材料轉化為單體，并在短短幾天或幾周內消除微塑料。該團隊表示，工業(yè)酶每公斤的成本約為 10 美元，但由于所需的酶量非常低，新方法只會使一公斤樹脂的生產(chǎn)成本增加幾美分。該材料的保質期也超過七個月。