當(dāng)婦女分娩時進行硬膜外麻醉是常規(guī)做法。硬膜外麻醉通常用于幫助預(yù)防分娩時的疼痛。最近的一項研究駁斥了先前的一項研究，該研究聲稱硬膜外麻醉與自閉癥風(fēng)險增加之間存在聯(lián)系。這項新研究的研究人員發(fā)現(xiàn)硬膜外給藥與晚年自閉癥風(fēng)險增加之間沒有聯(lián)系。

研究資深作者、來自斯坦福大學(xué)的醫(yī)學(xué)博士亞歷克斯·布特威克 (Alex Butwick) 表示，該團隊沒有發(fā)現(xiàn)硬膜外麻醉與使嬰兒面臨自閉癥譜系障礙風(fēng)險之間存在任何“真正聯(lián)系”的證據(jù)。研究人員表示，硬膜外麻醉是分娩時最常見的止痛方式，約有四分之三的分娩婦女使用硬膜外麻醉。全世界每 54 名兒童中就有 1 名患有自閉癥。

研究人員表示，關(guān)于硬膜外麻醉的絕大多數(shù)證據(jù)，包括來自新研究的數(shù)據(jù)，都表明硬膜外麻醉是緩解分娩婦女疼痛的最有效手段，嚴(yán)重并發(fā)癥很少見。研究人員表示，與需要緊急剖腹產(chǎn)時可能需要的全身麻醉相比，通過硬膜外麻醉給予的止痛對母親和嬰兒的風(fēng)險更低。

2020 年 10 月進行的一項研究表明，如果母親接受硬膜外麻醉，患自閉癥的風(fēng)險會增加 37%。然而，該研究因未能將孤獨癥的社會經(jīng)濟、遺傳和醫(yī)學(xué)風(fēng)險因素與硬膜外給藥分開考慮而受到批評。其他專家指出，硬膜外麻醉增加自閉癥風(fēng)險在生物學(xué)上是不可信的。

這項新研究檢查了加拿大曼尼托巴省分娩期間硬膜外麻醉的使用和后來的自閉癥診斷。它調(diào)查了 2005 年至 2016 年間出生的 123,175 名兒童，這些兒童一直持續(xù)到 2019 年。在所研究的兒童中，38.2% 的兒童在分娩期間接受了硬膜外麻醉，其余的則沒有。在分娩期間接觸硬膜外麻醉的兒童中，2.1% 后來被診斷出患有自閉癥譜系障礙，而未接觸硬膜外麻醉的兒童則為 1.7%。