就像一朵巨大的科技花朵一樣，詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡在仍在地球上的時(shí)候最后一次完全打開(kāi)了它的巨大鏡子，精確配置的六邊形反射器陣列在儀器于 2021 年晚些時(shí)候發(fā)射之前的最后一次測(cè)試中綻放。哈勃作為 NASA、ESA 和 CSA 卓越的空中之眼，Webb 旨在為科學(xué)家提供前所未有的宇宙紅外視圖。

發(fā)射后，太空望遠(yuǎn)鏡被設(shè)計(jì)成將自身定位在地球-太陽(yáng)系統(tǒng)所謂的第二個(gè)拉格朗日點(diǎn) (L2) 的光環(huán)軌道上。距離地球 930,000 英里，與太陽(yáng)直接相對(duì)，它將是深入了解附近星系并觀察比哈勃或斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡更古老的恒星的理想地點(diǎn)。

當(dāng)然，在那之前，Webb 需要啟動(dòng)，這帶來(lái)了巨大的后勤挑戰(zhàn)。望遠(yuǎn)鏡依靠一個(gè)巨大的鏡子——超過(guò) 24 英尺——因?yàn)樗钊穗y以置信的光學(xué)系統(tǒng)，被分成 18 個(gè)六邊形部分。這本身就是一項(xiàng)工程壯舉，但它也使儀器太大而無(wú)法裝入任何當(dāng)前的火箭。

答案是將太空望遠(yuǎn)鏡也變成了變形金剛。設(shè)計(jì)為折疊起來(lái)，以便它可以插入一個(gè) 16 英尺的火箭整流罩，然后它依靠 132 個(gè)執(zhí)行器和電機(jī)來(lái)伸展它的機(jī)翼，然后將每個(gè)鏡子定位、彎曲和彎曲到最終的處方。

事實(shí)上，望遠(yuǎn)鏡建造所涉及的整體挑戰(zhàn)的很大一部分是讓所有這些部件以正確的方式工作。畢竟，與在發(fā)射后修復(fù)可以解決光學(xué)問(wèn)題的哈勃不同，如果韋伯離開(kāi)地球后出現(xiàn)問(wèn)題，宇航員將無(wú)法到達(dá)韋伯。

因此，在韋伯團(tuán)隊(duì)確信太空望遠(yuǎn)鏡已準(zhǔn)備好進(jìn)行盛大展開(kāi)之前，這項(xiàng)新測(cè)試是一個(gè)很大的障礙。就像部署后的情況一樣，命令指令是由加利福尼亞州諾斯羅普格魯曼公司發(fā)出的，該公司一直在管理儀器的測(cè)試。重力抵消設(shè)備連接到望遠(yuǎn)鏡本身，以更好地復(fù)制它所處的環(huán)境。

“這不僅是該團(tuán)隊(duì)為韋伯在太空生活做準(zhǔn)備而進(jìn)行的最后部署測(cè)試序列，而且意味著當(dāng)我們完成時(shí)，主鏡將鎖定到位以進(jìn)行發(fā)射，”光學(xué)望遠(yuǎn)鏡 Lee Feinberg宇航局戈達(dá)德太空飛行中心韋伯的元素經(jīng)理談到了這一具有里程碑意義的測(cè)試。“想想全國(guó)有數(shù)百名敬業(yè)的人，他們?nèi)绱伺Φ卦O(shè)計(jì)和建造主鏡，現(xiàn)在知道發(fā)射如此接近，真是令人羞愧。”

這樣一來(lái)，團(tuán)隊(duì)就可以開(kāi)始對(duì)待辦事項(xiàng)列表進(jìn)行最后幾項(xiàng)檢查。這包括測(cè)試望遠(yuǎn)鏡散熱器組件的伸展和縮回——這有助于散熱——以及它的可展開(kāi)塔架。后者負(fù)責(zé)將望遠(yuǎn)鏡反射鏡和儀器與航天器總線分開(kāi)，增加對(duì)熱量和振動(dòng)的重要絕緣。

今年晚些時(shí)候，韋伯及其相當(dāng)大的遮陽(yáng)板將在阿麗亞娜 5 號(hào)火箭發(fā)射前裝入。目前預(yù)計(jì)這將在 2021 年 10 月發(fā)生。