宇航局今年夏天啟動(dòng)了一項(xiàng)名為激光通信中繼演示 (LCRD) 的新任務(wù)，旨在展示激光通信技術(shù)的力量。NASA 表示，隨著機(jī)器人和人類在太空中的存在，任務(wù)可以從與地球交流的新方式中受益。自 1950 年代以來，NASA 一直在使用無線電頻率通信向太空發(fā)送數(shù)據(jù)和從太空發(fā)送數(shù)據(jù)。

激光技術(shù)計(jì)劃用于未來的任務(wù)，以提供改進(jìn)的數(shù)據(jù)能力。NASA 打算利用激光通信，因?yàn)榭茖W(xué)儀器正在發(fā)展以捕獲高清數(shù)據(jù)，包括 4K 視頻。對(duì)于更大的數(shù)據(jù)文件，任務(wù)需要更快的方式將信息傳回地球。激光通信將大大加快數(shù)據(jù)傳輸過程。

NASA 表示，使用激光通信將比當(dāng)前的射頻系統(tǒng)能夠支持的數(shù)據(jù)多 10 到 100 倍。目前，使用無線電頻率系統(tǒng)將完整的火星地圖傳回地球大約需要九周時(shí)間。如果 NASA 使用激光通信來發(fā)送相同的數(shù)據(jù)，大約需要 9 天時(shí)間。

激光通信也將有助于下一代航天器的封裝，因?yàn)榧す馔ㄐ畔到y(tǒng)需要更小的體積、更輕的重量和更少的功率。較小的通信系統(tǒng)意味著航天器或衛(wèi)星上的科學(xué)儀器有更多空間。激光通信系統(tǒng)使用紅外線，可以將數(shù)據(jù)打包成更緊密的波，使地面站能夠一次接收更多數(shù)據(jù)。

NASA 指出，激光通信不一定更快，但它們?cè)试S在單個(gè)下行鏈路中傳輸更多數(shù)據(jù)。LCRD 將在地球上空約 22,000 英里的軌道上運(yùn)行，并將支持近地地區(qū)的任務(wù)。任務(wù)的前兩年將通過實(shí)驗(yàn)測(cè)試激光通信能力，使 NASA 能夠改進(jìn)激光技術(shù)并增加對(duì)未來潛在應(yīng)用的了解。