宇航局周五宣布，它已經(jīng)批準了一種名為近地天體測量儀或近地天體測量儀的新型紅外太空望遠鏡。在成功審查使項目通過初步設計階段后，望遠鏡將進入 JPL 任務部署的下一步。NEO Surveyor 是一項旨在幫助發(fā)現(xiàn)和表征可能對地球造成潛在危害的近地天體的任務。

NASA 將近地天體定義為接近太陽 1.3 個天文單位以內(nèi)的小行星或彗星。雖然這是一個遙遠的距離，但在宇宙尺度上，它非常接近。NASA已批準NEO-Surveyor 項目進入初步設計，也稱為關鍵決策點 B。它是一種紅外太空望遠鏡，旨在通過提高發(fā)現(xiàn)和表征將在地球軌道 3000 萬英里范圍內(nèi)通過的最具潛在危險的小行星和彗星的能力，來改善 NASA 的行星防御工作。

NASA 已受 2005 年國家航空航天局法案的指示，發(fā)現(xiàn) 90% 的近地天體尺寸超過 459 英尺。該機構正在努力實現(xiàn)這一目標，并且在所有近地小行星中發(fā)現(xiàn)了大約 40% 的大小范圍內(nèi)。航天局表示，盡早發(fā)現(xiàn)、表征和跟蹤具有潛在危險的近地天體對于確保能夠完成偏轉或其他減輕影響的準備工作至關重要。

NASA 還計劃在今年晚些時候發(fā)射的雙小行星重定向測試 (DART) 任務中測試一種稱為動力撞擊器的偏轉技術。宇航局表示，下個世紀沒有已知的地球撞擊威脅，但未知近地天體的意外撞擊確實對地球構成了威脅。一個很好的例子發(fā)生在 2013 年的俄羅斯，被稱為車里雅賓斯克事件。NEO Surveyor 將使用在紅外波長下工作的傳感器來幫助更快地發(fā)現(xiàn)物體，包括那些在白天從更靠近太陽的方向接近地球的物體。