對于幾代美國人來說，高等教育是一個階梯，只要努力學習，您就可以進入中產階級。大學學位有助于確保良好的工作和財務安全。而且其價值已經超出了金錢和美分—畢業(yè)生更有可能擁有自己的房屋，在兩個父母的家庭中育兒以及更長壽，更健康的生活。他們仍然是。

但是，今天的階梯是搖搖欲墜的。有些梯級不見了;其他人則支離破碎，虛弱無力。人們常常甚至連第一個立足點都無法獲得。如果這樣做的話，他們很容易失去立足之地，背負著學生的債務，但沒有學位。對于那些來自富裕家庭的人來說，上升是比較可靠的，但是對于那些必須從最低處開始的人來說，攀爬是很困難的。

Lumina基金會高級副總裁Danette Howard說：“減輕世代相傳的貧困的唯一方法就是高等教育。”該基金會支持擴大大學入學率。“但是你必須得到它。”

最貧窮的美國人沒有。根據(jù)美國教育部的數(shù)據(jù)，到24歲時，來自社會經濟地位最低的學生中只有不到15%的人擁有學士學位。在過去的50年中，中等收入和高收入美國人的大學畢業(yè)率飆升，而家庭收入在42,000美元或以下的人，他們勉強接受。

怎么會這樣?如果在Horatio Alger的故事中，可憐的孩子們通過沙礫和肘部油脂的組合而變得好，那么擊打書本應該是21世紀中產階級的通行證。然而，這個國家的不平等狀況依然根深蒂固-陷入貧困的孩子不到10%