布里斯托大學的科學家對化石顏料進行了研究，發(fā)現(xiàn)了史前鳥類藍色色調(diào)的新見解。

一段時間以來，古生物學家已經(jīng)知道黑色素可以保留在化石中，并且能夠重建化石的顏色模式。

黑色素顏料為鳥類帶來黑色，紅棕色和灰色，并參與在鳥類羽毛中產(chǎn)生明亮的虹彩光澤。

這可以通過研究稱為黑素體的黑色素包裝來觀察到，黑色素包裹的形狀像小于千分之一毫米的小圓柱體，形狀從香腸到小肉丸不等。

但是，除了具有結(jié)構(gòu)性的彩虹色之外，鳥類還具有非虹彩的結(jié)構(gòu)色。

例如，這些是鸚鵡和翠鳥中的藍色調(diào)。直到現(xiàn)在，還不知道是否可以在化石中發(fā)現(xiàn)這種顏色。

這種藍色的結(jié)構(gòu)顏色是由羽毛內(nèi)的空腔的密集排列所產(chǎn)生的，從而使藍光散射。下方是一層黑色素，吸收未散射的光。

古生物學家已經(jīng)表明，用角蛋白制成的羽毛本身不會像黑色素那樣化石。因此，如果將藍色羽毛化石，則深色顏料可能是唯一幸存的特征，并且該羽毛可能被解釋為黑色或棕色。

現(xiàn)在，由現(xiàn)任謝菲爾德大學的Frane Barbarovic領(lǐng)導的布里斯托大學的研究人員表明，藍色羽毛黑色素體與黑色素體高度不同，黑色素體表達黑色，紅棕色，棕色和虹彩的羽毛，但重疊明顯與一些灰色的羽毛黑素體。

通過觀察化石標本和重建的顏色很可能存在于化石標本最現(xiàn)代的代表羽毛的著色，他們能黑素為灰色和藍色顯著區(qū)分，導致了史前的重建Eocoracias蘚作為主要藍鳥。

Frane Barbarovic說：“我們發(fā)現(xiàn)，藍色羽毛中的黑素體在大多數(shù)顏色類別中的大小范圍都不同，因此，我們可以限制哪些化石最初是藍色的。

“與灰色的重疊可能暗示了黑素體如何參與灰色著色以及如何形成這些結(jié)構(gòu)性藍色的一些常見機制。

“基于我們出版物中的這些結(jié)果，我們還假設(shè)了藍色和灰色之間潛在的進化過渡。”

研究團隊現(xiàn)在需要根據(jù)其生態(tài)和生活模式來了解哪些鳥更可能是藍色的。藍色在自然界中很常見，但是這種顏色的生態(tài)學及其在鳥類生活中的作用仍然難以捉摸。

Frane Barbarovic補充說：“我們還需要了解如何制作灰色。這在鳥類中與在哺乳動物中以非常不同的方式進行。我們認為，這與黑素體的形狀如何導致羽毛中的自組裝過程以及黑素體的表面張力在形成羽毛時將它們拉成羽毛內(nèi)的某些構(gòu)造有關(guān)。”