世界上將近6000種語言是如何形成的?萊比錫大學萊比錫幼兒發(fā)展研究中心和馬克斯·普朗克進化人類學研究所的研究人員試圖在實驗中模擬開發(fā)新的通訊系統(tǒng)的過程-結果令人驚訝：即使是學齡前兒童也可以自發(fā)地開發(fā)通訊系統(tǒng)。展現(xiàn)自然語言的核心特性。

世界語言如何出現(xiàn)在很大程度上是一個謎?？紤]到可能已經(jīng)花費了幾千年，令人驚訝的是，聾啞人如何能夠自發(fā)地創(chuàng)造新穎的手語。觀察表明，當聾人陌生人聚集在一個社區(qū)中時，他們會在很短的時間內想到自己的手語。最著名的例子是尼加拉瓜手語，它于1980年代出現(xiàn)。有趣的是，兒童在這些新穎語言的發(fā)展中起著重要作用。但是，正如曼努埃爾·博恩(Manuel Bohn)所描述的那樣，這種情況的發(fā)生方式尚未完全記錄下來：“我們對社交互動如何變成語言的了解相對較少。這就是我們的新研究的來龍去脈。”

在一系列研究中，萊比錫幼兒發(fā)展研究中心和馬克斯·普朗克進化人類學研究所的研究人員試圖重現(xiàn)這一過程。Gregor Kachel說，這個想法已經(jīng)存在了一段時間。但是有一個問題：如何使孩子們彼此交流而又不讓他們彼此交談呢?來自德國的兩名研究人員與美國同事Michael Tomasello之間的Skype對話提出了解決方案。在研究中，邀請孩子們住在兩個不同的房間，并在他們之間建立了Skype連接。在對設置進行了簡短的熟悉之后，研究人員偷偷地關閉了聲音，看著孩子們發(fā)現(xiàn)了超越口頭語言的新交流方式。

孩子們的任務是在協(xié)調游戲中描述具有不同主題的圖像。孩子們用錘子或叉子等具體物體，通過模仿手勢中的相應動作(例如進食)，很快找到了解決方案。但是研究人員用新的，更抽象的照片反復挑戰(zhàn)了孩子們。例如，他們介紹了一張白紙作為圖片。所描繪的“無”很難模仿。凱切爾描述了兩個孩子是如何完成這項任務的：“發(fā)件人首先嘗試了各種不同的手勢，但她的伴侶讓她知道她不知道這是什么意思。突然，我們的發(fā)件人將T恤拉到一邊，并指出她的彩色T恤上有一個白點，這兩個人確實取得了突破：當然!白色!就像白皮書一樣!后來，切換角色時，收件人的T恤上沒有白點，但她還是采取了相同的方法：將T恤拉到一邊并指向。很快，她的伴侶就知道該怎么做。”在很短的時間內，兩個人就建立了一個抽象概念的標志。在研究過程中，要描繪的圖像變得越來越復雜，這也反映在孩子們產(chǎn)生的手勢，例如為了交流兩種動物之間的互動，孩子們?yōu)檠輪T和動作發(fā)明了單獨的手勢，并開始將它們組合在一起，從而創(chuàng)建了一種小的局部語法。

語言是如何出現(xiàn)的?根據(jù)當前的研究，可能采取以下步驟：首先，人們通過類似于事物的標志創(chuàng)建對動作和對象的引用。前提是交互伙伴之間有共同的經(jīng)驗基礎。伙伴也通過互相模仿來協(xié)調，使他們對相同的事物使用相同的符號。因此，標志獲得了人際關系，并最終獲得了常規(guī)含義。隨著時間的流逝，符號與事物之間的關系變得更加抽象，各個符號的含義也變得更加具體。當需要傳達更復雜的事實時，將逐步引入語法結構。但是，當前研究的最顯著方面是可以在受控情況下且在30分鐘內觀察到這些過程。

研究表明，交流不能僅僅局限于言語。當無法使用常規(guī)口頭語言時，人們會尋找其他方式來傳達其信息。這種現(xiàn)象構成了開發(fā)新語言的基礎。Manuel Bohn，Gregor Kachel和Michael Tomasello進行的研究表明，開發(fā)新語言的第一步可能是什么樣的。然而，根據(jù)Bohn的說法，此時出現(xiàn)了許多新問題：“看到新發(fā)明的通信系統(tǒng)隨著時間的推移會發(fā)生變化，例如將它們傳遞給新一代用戶時，將是非常有趣的。有證據(jù)表明這種語言在傳遞時變得更加系統(tǒng)化。”