2019年9月，我的同事安娜·卡平斯卡(Anna Kapinska)作了一個(gè)演示，展示了她在瀏覽我們的新射電天文數(shù)據(jù)時(shí)發(fā)現(xiàn)的有趣物體。她開(kāi)始注意到非常奇怪的形狀，無(wú)法輕易地將其安裝到任何已知類型的物體上。

其中，被安娜標(biāo)記為“ WTF?”的照片是無(wú)線電發(fā)射的鬼圈，像宇宙的煙圈一樣在太空中徘徊。我們以前從未見(jiàn)過(guò)類似的東西，我們也不知道它是什么。幾天后，我們的同事埃米爾·倫茨(Emil Lenc)發(fā)現(xiàn)了第二個(gè)，比安娜的還怪。

安娜(Anna)和埃米爾(Emil)一直在研究我們使用CSIRO革命性的新型澳大利亞平方公里陣列探路器(ASKAP)望遠(yuǎn)鏡拍攝的宇宙演化地圖(EMU)項(xiàng)目的初步觀察結(jié)果。

EMU計(jì)劃大膽探測(cè)宇宙中以前沒(méi)有望遠(yuǎn)鏡的部分。之所以可以這樣做，是因?yàn)锳SKAP可以非?？焖俚販y(cè)量大片天空，探測(cè)到以前只能在天空的微小區(qū)域中到達(dá)的深度，并且對(duì)諸如此類的微弱且分散的物體特別敏感。

我預(yù)測(cè)幾年前，對(duì)未知的探索可能會(huì)帶來(lái)意想不到的發(fā)現(xiàn)，我稱之為WTF。但是我們沒(méi)人期望如此快地發(fā)現(xiàn)如此意外的事情。由于數(shù)據(jù)量巨大，我希望發(fā)現(xiàn)可以使用機(jī)器學(xué)習(xí)來(lái)發(fā)現(xiàn)。但是這些發(fā)現(xiàn)是在老式眼球的基礎(chǔ)上做出的。

狩獵獸人

我們的團(tuán)隊(duì)通過(guò)肉眼搜索了其余數(shù)據(jù)，然后發(fā)現(xiàn)了更多神秘的圓形斑點(diǎn)。我們稱它們?yōu)镺RC，代表“奇特的無(wú)線電圈子”。但是，最大的問(wèn)題當(dāng)然是：“它們是什么?”

最初，我們懷疑可能是由軟件錯(cuò)誤產(chǎn)生的成像偽影。但是我們很快使用其他射電望遠(yuǎn)鏡證實(shí)它們是真實(shí)的。我們?nèi)匀徊恢浪鼈冇卸噙h(yuǎn)。它們可能是我們銀河系中的物體，可能跨越數(shù)光年，也可能在宇宙中相距甚遠(yuǎn)，也許跨越數(shù)百萬(wàn)光年。

當(dāng)我們用光學(xué)望遠(yuǎn)鏡在ORC位置拍攝的圖像時(shí)，看不到任何東西。無(wú)線電發(fā)射的環(huán)可能是由電子云造成的，但是為什么我們看不到可見(jiàn)波長(zhǎng)的光?我們不知道，但是找到這樣的難題是每個(gè)天文學(xué)家的夢(mèng)想。

我們知道他們不是

我們已經(jīng)排除了可能的ORC的幾種可能性。

它們可能是超新星遺跡，當(dāng)我們銀河系中的一顆恒星爆炸時(shí)留下的碎片云嗎?不。它們與銀河系中的大多數(shù)恒星相去甚遠(yuǎn)，而且它們太多了。

難道它們是有時(shí)在經(jīng)歷強(qiáng)烈的恒星爆發(fā)的星系中有時(shí)看到的無(wú)線電發(fā)射環(huán)嗎?再說(shuō)一次 我們看不到任何可能容納恒星形成的潛在星系。

它們可能是我們?cè)诔窍岛诙粗車鷩姵龅碾娮邮鸬奈覀冊(cè)谏潆娦窍抵锌吹降木薮笊潆姴▎?不太可能，因?yàn)镺RC非常明顯地呈圓形，這與我們?cè)谏潆娦窍抵锌吹降募m結(jié)的云不同。

它們可以是愛(ài)因斯坦環(huán)，其中無(wú)線電波從一個(gè)遙遠(yuǎn)的星系被集群的引力場(chǎng)彎曲成圓形星系?仍然沒(méi)有。ORC過(guò)于對(duì)稱，我們看不到它們的中心有一個(gè)簇。

真正的奧秘

在澳大利亞天文學(xué)會(huì)的出版物中有關(guān)ORC的論文中，我們探討了所有可能性，并得出結(jié)論，這些神秘的斑點(diǎn)看起來(lái)像我們已經(jīng)不了解的東西。

因此，我們需要探索可能存在但尚未發(fā)現(xiàn)的事物，例如來(lái)自遙遠(yuǎn)星系中某些爆炸的巨大沖擊波。此類爆炸可能與快速的無(wú)線電脈沖爆發(fā)或產(chǎn)生引力波的中子星和黑洞碰撞有關(guān)。

也許它們完全是另外一回事。兩名俄羅斯科學(xué)家甚至提出， ORC可能是時(shí)空蟲(chóng)洞的“喉嚨”。

根據(jù)到目前為止發(fā)現(xiàn)的少數(shù)幾個(gè)樣本，我們估計(jì)天空中大約有1000個(gè)ORC。我的同事BärbelKoribalski指出，現(xiàn)在正在使用世界各地的望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行搜索，以找到更多的ORC并了解其原因。

這是一項(xiàng)棘手的工作，因?yàn)镺RCS非常微弱且很難找到。我們的團(tuán)隊(duì)正在集思廣益，探討所有這些想法，并希望在尤里卡時(shí)刻，當(dāng)我們中的一個(gè)人或其他人突然有了解決難題的靈感之時(shí)。

這對(duì)我們來(lái)說(shuō)是令人興奮的時(shí)刻。大多數(shù)天文學(xué)研究旨在完善我們對(duì)宇宙的了解或檢驗(yàn)理論。我們很少遇到這樣的挑戰(zhàn)：絆倒一種從未見(jiàn)過(guò)的新型物體，并試圖弄清楚它是什么。

這是一個(gè)全新的現(xiàn)象，還是我們已經(jīng)知道但奇怪的方式?如果真的是全新的，那將如何改變我們對(duì)宇宙的理解?關(guān)注此空間!