航天局官員周五說(shuō)，在從遙遠(yuǎn)的小行星返回家鄉(xiāng)長(zhǎng)達(dá)一年的旅程之后，一架日本航天器正在接近地球，小行星上的土壤樣本和數(shù)據(jù)可能為太陽(yáng)系的起源提供線索。

一年前，Hayabusa2號(hào)航天器離開了距離地球約3億公里(1.8億英里)的小行星Ryugu，預(yù)計(jì)將于12月6日到達(dá)地球并在澳大利亞南部投下一個(gè)裝有珍貴樣品的太空艙。

日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)的科學(xué)家認(rèn)為，這些樣品，特別是從小行星表面以下采集的樣品，含有不受太空輻射和其他環(huán)境因素影響的有價(jià)值的數(shù)據(jù)。

Hayabusa2項(xiàng)目任務(wù)經(jīng)理吉岡誠(chéng)(Makoto Yoshikawa)表示，科學(xué)家對(duì)分析Ryugu土壤樣本中的有機(jī)物質(zhì)特別感興趣。

吉川說(shuō)：“有機(jī)材料是地球上生命的起源，但我們?nèi)匀徊恢浪鼈兊膩?lái)源。” “我們希望通過(guò)分析Hayabusa2帶回來(lái)的有機(jī)材料的細(xì)節(jié)，找到有關(guān)地球生命起源的線索。”

航天局JAXA計(jì)劃將裝有樣品的膠囊從22萬(wàn)公里(136,700英里)的太空中放到澳大利亞一個(gè)偏遠(yuǎn)且人煙稀少的地區(qū)，這是一個(gè)需要精確控制的巨大挑戰(zhàn)。被隔熱罩保護(hù)的太空艙在重返地面200公里(125英里)的大氣層時(shí)會(huì)變成火球。在離地面約10公里(6英里)??處，降落傘將打開以準(zhǔn)備著陸，信標(biāo)信號(hào)將被發(fā)送以指示其位置。

JAXA的工作人員已經(jīng)在目標(biāo)區(qū)域的幾個(gè)位置設(shè)置了衛(wèi)星天線，以捕獲信號(hào)，同時(shí)還準(zhǔn)備了海上雷達(dá)，無(wú)人機(jī)和直升機(jī)，以協(xié)助進(jìn)行搜索和檢索任務(wù)。

吉川告訴記者，如果沒(méi)有這些措施，尋找直徑為40厘米(15英寸)的鍋形膠囊“將是極其困難的”。

對(duì)于Hayabusa2來(lái)說(shuō)，這并不是從2014年開始的任務(wù)結(jié)束。放下太空艙后，它將返回太空并前往另一顆名為1998KY26的小型小行星，歷時(shí)10年。

Hayabusa2盡管地勢(shì)極為崎rock，但兩次降落在Ryugu上，并在2018年6月到達(dá)Ryugu的1.5年內(nèi)成功收集了數(shù)據(jù)和樣本。

在2019年2月的第一次觸地得分中，它收集了表面灰塵樣本。今年7月，它降落在一個(gè)較早時(shí)通過(guò)炸毀小行星表面而形成的隕石坑中，這是太空史上第一次從該小行星收集地下樣本。

科學(xué)家說(shuō)，小行星土壤樣品中有微量的碳和有機(jī)物。JAXA希望找到有關(guān)這些物質(zhì)如何在太陽(yáng)系中分布以及與地球生命有關(guān)的線索。

小行星繞太陽(yáng)運(yùn)行，但比行星小得多，是太陽(yáng)系中最古老的物體之一，因此可能有助于解釋地球是如何演化的。

宇宙飛船花了3½年的時(shí)間到達(dá)了Ryugu，但由于Ryugu和地球的當(dāng)前位置，回家的路程要短得多。

Ryugu在日語(yǔ)中意為“龍宮”，這是日本民間傳說(shuō)中海底城堡的名稱。