微生物可能是人類尋求將足跡擴展到地球以外的關(guān)鍵合作伙伴。

一項新的研究報告稱，細菌在微重力和模擬火星重力下成功地從巖石中提取了資源，這表明“生物采礦”具有真正的潛力來輔助地球沉降。

生物采礦是地球上的既定慣例;例如，微生物有助于催化從巖石中提取銅和金。但是，鑒于這些宇宙地點的引力條件截然不同，目前尚不清楚這類生物在火星，月球或小行星上的工作情況。這項新研究對此事有所啟發(fā)。它報告了BioRock的結(jié)果，這是歐洲航天局的一項實驗，于2019年夏季在國際空間站進行了為期三周的實驗。

BioRock測試了三種細菌物種-Sphingomonas desiccabilis，枯草芽孢桿菌和Metallidurans銅綠菌-在微重力和火星重力條件下從巖石中浸出稀土元素(REEs)的能力。

稀土元素(最初在地球上似乎很稀少，因此具有誤導(dǎo)性的名稱)是一組17種元素，它們是許多電子產(chǎn)品中的關(guān)鍵組件，并且由于其獨特的催化和磁性能而對制造各種金屬合金很重要。

在乘坐SpaceX Dragon貨艙飛往太空站的BioRock實驗中，研究人員測量了這三種細菌從小型定制“生物反應(yīng)器”的玄武巖中浸出14種不同REE的效率。此類巖石是明智選擇的;由冷卻的熔巖形成的玄武巖常見于月球，火星以及地球。

枯草芽孢桿菌(一種在太空實驗中常用的強壯物種)顯示出在低重力條件下生物浸出的能力降低，而金屬lidurans并沒有比基于地面的非生物對照更好?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，但是干燥葡萄球菌在所有三個重力條件下都能很好地提取稀土元素。

愛丁堡大學(xué)英國天體生物學(xué)研究中心的合著者查爾斯·科克爾(Charles Cockell)表示：“已知微重力會影響流體的行為，不同重力對生物開采沒有重大影響，我們感到驚訝。”蘇格蘭人通過電子郵件告訴Space.com。

科克爾說：“但是，我們認為這可能是因為微生物有足夠的時間與巖石相互作用。”“這也表明生物開采可以在不同的重力下完成，例如在小行星，月球或火星上。”

他補充說，利用BioRock團隊使用的反應(yīng)器的放大版本，可以在太空中進行有意義的可操作生物采礦。