在地球上，當熔巖中的氣泡在適當的條件下冷卻時，會形成紫水晶。在太空中，一顆質量接近太陽的垂死恒星能夠產生與這些美麗寶石一樣誘人的結構。

當像太陽這樣的恒星流經其燃料時，它們會從外層拋出，恒星的核心會收縮。天文學家使用NASA的錢德拉X射線天文臺在這些即將到期的恒星之一的中心發(fā)現了一個超熱氣體的氣泡，這是我們星系中的行星狀星云，稱為IC4593。距地球約7800光年，IC 4593是Chandra探測到的最遙遠的行星狀星云。

IC 4593的這張新圖像具有錢德拉(Chandra)發(fā)出的紫色X射線，這與世界各地的大地測量儀中發(fā)現的紫水晶有相似之處。錢德拉(Chandra)檢測到的氣泡來自加熱到一百萬度以上的氣體。這些高溫可能是由從恒星收縮的核心吹走并撞入先前由恒星噴射出的氣體的物質產生的。

該合成圖像還包含來自哈勃太空望遠鏡的可見光數據(粉紅色和綠色)。哈勃圖像中的粉紅色區(qū)域是來自由氮氣，氧氣和氫氣組成的較冷氣體的發(fā)射的重疊，而綠色發(fā)射主要來自氮氣。

IC 4593被天文學家稱為“行星狀星云”，這是一個聽起來具有欺騙性的名稱，因為這類物體與行星無關。(這個名字是大約兩個世紀前給出的，因為當用小型望遠鏡觀察時，它們看起來像是行星的盤。)實際上，行星狀星云是在恒星內部與太陽質量收縮及其形成之后形成的。外層膨脹并冷卻。以太陽為例，在未來數十億年的紅色巨人階段，其外層可能會延伸到金星的軌道。

除了熱氣之外，本研究還發(fā)現了位于IC 4593中心的點狀X射線源的證據。這種X射線發(fā)射的能量比熱氣氣泡高。點源可能來自丟棄其外層以形成行星狀星云的恒星，也可能來自該系統(tǒng)中可能存在的伴星。

描述這些結果的論文發(fā)表在2020年4月的《皇家天文學會月刊》上，并可在線獲得。作者是JesúsA.Toalá(墨西哥米卻肯州的RadioastronomíayAstrofísica研究所(IRyA));MA格雷羅(西班牙格拉納達的安達盧西亞天文研究所);L. Bianchi(位于馬里蘭州巴爾的摩的約翰霍普金斯大學);Y.-H. Chu(中華民國中央研究院天文學與天體物理研究所(ASIAA));和O. De Marco(澳大利亞悉尼麥格理大學)。