10月29日，任務(wù)執(zhí)行者自3月中旬以來首次向NASA的旅行者2號太空船發(fā)送了一系列命令。航天器一直在獨自飛行，而用來與之對話的70米寬(230英尺寬)無線電天線卻已脫機進行維修和升級。旅行者2號返回一個信號，確認它已收到“呼叫”，并已執(zhí)行命令而沒有任何問題。

Voyager 2的呼叫是對最近安裝在Deep Space Station 43上的新硬件的測試，Deep Space Station 43是世界上唯一可以向Voyager 2發(fā)送命令的天線。它位于澳大利亞堪培拉，是NASA深空網(wǎng)絡(luò)(DSN)的一部分，是世界各地的無線電天線集合，主要用于與月球以外的航天器進行通信。自從發(fā)射器下線以來，任務(wù)執(zhí)行者已經(jīng)能夠從旅行者2號接收健康更新和科學(xué)數(shù)據(jù)，但是他們無法向遠距離探測發(fā)送命令，該探測器自1977年以來距離地球數(shù)十億英里發(fā)射。

眾所周知，DSS43的升級包括兩個新的無線電發(fā)射機。其中一個用于與Voyager 2通話，至今已有47年沒有被更換。工程師還升級了運行新變送器所需的加熱和冷卻設(shè)備，電源設(shè)備以及其他電子設(shè)備。

成功致電Voyager 2只是表明這道菜將于2021年2月重新上線的一個跡象。

布拉德·阿諾德說：“使這項任務(wù)與眾不同的原因是，我們正在天線的各個層面上進行工作，從地面的基座一直到天線中心上方延伸到邊緣上方的天線中心的饋電錐。”是位于南加州的NASA噴氣推進實驗室的DSN項目經(jīng)理。“與Voyager 2的這種測試交流肯定告訴我們，我們所做的工作進展順利。”

全球網(wǎng)絡(luò)

深空網(wǎng)絡(luò)由堪培拉在全球平均分布的無線電天線設(shè)施組成;加利福尼亞州戈德斯通;和西班牙馬德里。這三個設(shè)施的位置確保幾乎任何具有地球視線的航天器都可以隨時與至少一個設(shè)施通信。

旅行者2是一個罕見的例外。為了使1989年海王星的衛(wèi)星海衛(wèi)一(Triton)靠近，該探測器飛越了地球的北極。該軌跡使它相對于行星平面向南偏轉(zhuǎn)，并且此后一直在朝這個方向前進。太空飛船現(xiàn)在距離地球超過116億英里(188億公里)，所以它向南遙遠，以至于北半球沒有無線電天線的視線。

DSS43是南半球唯一具有足夠強大發(fā)射器并能以適當(dāng)頻率廣播以向遠距離航天器發(fā)送命令的天線。Voyager 2的移動速度更快的雙胞胎Voyager 1走過土星的路徑不同，可以通過北半球兩個DSN設(shè)施的天線進行通信。天線必須在稱為S波段的射頻范圍內(nèi)向兩個旅行者發(fā)送上行命令，并且天線必須在X波段的范圍內(nèi)下行從航天器發(fā)送的數(shù)據(jù)。

自DSS43離線以來，任務(wù)運營商一直無法指揮旅行者2號，但堪培拉設(shè)施的三個34米寬(111英尺寬)無線電天線可以一起使用，以捕獲旅行者2發(fā)送至的信號地球。該探測器正在從星際空間或我們太陽太陽圈以外的區(qū)域發(fā)送回科學(xué)數(shù)據(jù)，這是由太陽產(chǎn)生的，圍繞行星和柯伊伯帶的粒子和磁場的保護性氣泡(海王星軌道以外的小小的冰冷天體的集合) )。

DSS43于1972年(在旅行者2號和旅行者1號發(fā)射之前的5年)開始運行，當(dāng)時只有64米(210英尺)寬。1987年擴展到70米(230英尺)，此后進行了各種升級和維修。但是負責(zé)目前工作的工程師說，這是該碟收到的最重大的改頭換面，也是30年來離線時間最長的一次。

“ DSS43天線是高度專業(yè)化的系統(tǒng);世界上只有另外兩個類似的天線，因此對于Voyager或許多其他NASA任務(wù)來說，將天線關(guān)閉一年的時間不是理想的情況，”運營經(jīng)理Philip Baldwin說用于NASA的太空通信與導(dǎo)航(SCaN)計劃。“該機構(gòu)決定進行這些升級，以確保該天線可以繼續(xù)用于當(dāng)前和將來的任務(wù)。對于已經(jīng)使用了近50年的天線，最好是主動進行而不是對關(guān)鍵維護做出反應(yīng)。”

此次維修將使其他任務(wù)受益，包括火星毅力漫游車，它將于2021年2月18日降落在紅色星球上。該網(wǎng)絡(luò)還將在月球至火星的勘探工作中發(fā)揮關(guān)鍵作用，確保雙方的通信和導(dǎo)航支持之前的月球和火星任務(wù)以及載人的阿耳Art彌斯任務(wù)。