當(dāng)巨型恒星在令人印象深刻的超新星爆炸中死亡時(shí)，釋放出的能量中約有99%會(huì)產(chǎn)生大量的中微子。這些微小的，幽靈般的粒子穿過(guò)成千上萬(wàn)的物質(zhì)，就像它甚至不在那里一樣。但是新一代的探測(cè)器將能夠捕捉到它們，告訴我們恒星死亡的內(nèi)在陰謀。

1987年，天文學(xué)界目睹了數(shù)個(gè)世紀(jì)以來(lái)最接近的超新星爆炸，爆炸發(fā)生在距僅168,000光年遠(yuǎn)的麥哲倫星系內(nèi)部。爆炸的最大驚喜和喜悅之一就是從事件中清楚地發(fā)現(xiàn)了中微子。

中微子是亞原子粒子，幾乎不能認(rèn)出宇宙中其余的粒子。它們是由各種核反應(yīng)產(chǎn)生的(從核電站到巨型恒星到處爆炸)，而現(xiàn)在有數(shù)萬(wàn)億的它們?cè)谀纳眢w中飛行。但是由于它們幾乎不會(huì)與正常物質(zhì)相互作用，因此您甚至不會(huì)注意到它們。

1987年中微子的發(fā)現(xiàn)是一件大事，因?yàn)樗虝?huì)了我們超新星可以產(chǎn)生大量中微子。實(shí)際上，超新星爆炸的總能量中只有不到1%進(jìn)入了光?？紤]到單個(gè)超新星可以勝過(guò)整個(gè)星系的事實(shí)，考慮用其他99%的可用能量產(chǎn)生的中微子數(shù)量之多令人驚訝。

不幸的是，極端距離和中微子的忍者般的隱身性相結(jié)合，意味著我們的地球探測(cè)儀從1987年的事件中僅捕獲了少數(shù)中微子。