美國宇航局朱諾號朱諾探測器的新結果表明，“精靈”或“精靈”可能在太陽系最大行星的高層大氣中跳舞。這是第一次在另一個世界上觀察到這些明亮，不可預測且極其短暫的閃光(通常稱為瞬態(tài)發(fā)光事件或TLE)。研究結果發(fā)表在2020年10月27日的《地球物理研究雜志：行星》上。

科學家們預測，這些明亮，超快的閃光也應該存在于木星巨大的旋轉(zhuǎn)大氣中，但是它們的存在仍然是理論上的。然后，在2019年的夏天，研究人員使用來自Juno紫外光譜儀(UVS)的數(shù)據(jù)進行研究，發(fā)現(xiàn)了一些出乎意料的東西：明亮而狹窄的紫外線條紋逐漸消失了。

朱諾(Juno)科學家，該論文的主要作者吉爾斯(Giles)表示：“ UVS旨在刻畫木星美麗的北極和南方光線。“但是我們發(fā)現(xiàn)UVS圖像不僅顯示Jovian極光，而且在原本不應該出現(xiàn)的拐角處還發(fā)出一道明亮的紫外線。我們的團隊研究得越多，我們就越意識到Juno可能檢測到木星上的一個標題。”

簡短而輝煌

精靈是根據(jù)英語民俗中的一個調(diào)皮，機智的角色命名的，是由遠處雷雨閃電放電觸發(fā)的短暫發(fā)光事件。在地球上，它們發(fā)生在比強烈的高聳雷暴高60英里(97公里)的地方，并照亮了數(shù)十英里的天空區(qū)域，但僅持續(xù)了幾毫秒(只是眨眼時間的一小部分) 。

在這張帶注釋的2020年4月10日從朱諾(Juno)的UVS儀器獲得的數(shù)據(jù)中，可以看到木星的南極和潛在的瞬時發(fā)光事件-明亮，不可預測且極其短暫的閃光。圖片來源：NASA / JPL-Caltech / SwRI

精靈幾乎像水母一樣，具有中心光斑(在地球上，距離為15至30英里，或24至48公里)，長卷須向下延伸至地面并向上延伸。精靈(由于電磁脈沖源而引起的光發(fā)射和極低頻擾動的縮寫)表現(xiàn)為在地球高層大氣中發(fā)光的扁平磁盤。它們也可以照亮天空僅幾毫秒，但可以變得比精靈更大，可以跨越地球200英里(320公里)。

它們的顏色也很獨特。吉爾斯說：“在地球上，精靈和精靈由于與高層大氣中的氮相互作用而呈現(xiàn)紅色。” “但是在木星上，高層大氣主要由氫組成，因此它們可能會呈現(xiàn)藍色或粉紅色。”

木星上精靈和精靈的出現(xiàn)是由幾項先前發(fā)表的研究預測的。與這些預測同步，Juno的UVS儀器檢測到了11個大規(guī)模亮事件，發(fā)生在已知形成雷暴的地區(qū)。朱諾科學家還可以排除這些僅僅是巨型閃電的原因，因為它們被發(fā)現(xiàn)在木星大部分閃電形成的高度(水云層)上方約186英里(300公里)處。UVS記錄表明，明亮閃光的光譜主要由氫發(fā)射引起。

經(jīng)過五年的旅行后，旋轉(zhuǎn)的太陽能飛船朱諾于2016年到達木星。自那時以來，它已經(jīng)使這家天然氣巨人進行了29次科學飛越，每次繞行需要53天。

吉爾斯說：“每次朱諾通過科學考試時，我們都會繼續(xù)尋找更多精靈和妖怪的跡象。” “現(xiàn)在我們知道了我們要尋找的東西，在木星和其他行星上找到它們將變得更加容易。將木星的精靈和精靈與地球上的精靈和精靈進行比較，將有助于我們更好地了解行星大氣中的電活動。”