經過四年的旅程，美國國家航空航天局(NASA)的機器人航天器OSIRIS-REx于周二短暫降落在小行星本努(Bennu)的巨石表面，以距地球2億英里(3.3億公里)的精確操作來收集巖石和塵土樣本。

所謂的“即觸即走”或TAG動作是由科羅拉多州丹佛市的洛克希德·馬丁航天公司(Lockheed Martin Space)管理的，格林尼治標準時間22:12(格林尼治標準時間22:12)，播音員說：“宣布了觸地得分。正在進行采樣，”和科學家為慶祝而爆發(fā)。

這項歷史性的任務是進行12年的制造，并在關鍵的16秒時間內休息，航天器執(zhí)行了微妙的自主操縱以抓住其寶貴的有效載荷：至少60克(兩盎司)，或者像糖果一樣大小的重塊科學家希望能夠幫助闡明我們太陽系的起源。

如果OSIRIS-REx在2023年9月成功回家，它將收集自阿波羅時代以來從太空返回的最大樣本。

美國宇航局科學家米歇爾·塔勒說：“我們認為，實際上我們可能會回到數(shù)十億年前的太陽系，化學性質的嬰兒圖。”

“我們正在尋找自己的血統(tǒng)，這就是為什么我們走得如此之遠才能帶回一些Bennu的原因。”

在下降到小行星北極夜鶯隕石坑的最后階段，它只有490米(約490米(直徑1600英尺)。

為了進行尺寸比較，這僅比帝國大廈大一點。

OSIRIS-REx將其機械臂放到直徑僅八米(26英尺)的目標區(qū)域，然后發(fā)射加壓氮氣以攪動表面材料并捕獲其樣本。

然后，飛船發(fā)射推進器，使其遠離本努的表面，從而完成了科學家戲稱為“弓”的動作。

任務控制和公眾比實際發(fā)生晚了大約18.5分鐘，才知道了這一切，這是因為信號從太空巖石返回需要花費時間，而太空巖石大部分在金星和火星之間運行。

一旦探頭距離較遠并且具有較高的數(shù)據(jù)傳輸速率，則只有周三提供第一張圖像。

我們將不得不等到星期六，才能確定OSIRIS-REx是否成功收集了所需的灰塵量。

這個(靜音的)動畫顯示OSIRIS-REx航天器部署了“即走即走”樣本采集機制(TAGSAM)，以從小行星Bennu的表面收集重塊巖(松散的巖石和污垢)樣本。然后將取樣器的頭部安全地積聚在里面，然后將其密封在航天器的“樣品返回艙”中，該艙將在2023年下半年返回地球?？茖W家將研究該樣品，以獲取有關早期太陽系和生命起源的線索。圖片來源：NASA / Goddard

科學家希望至少重60克，但該航天器能夠撿起2千克或5磅的重物。

如果事實證明航天器沒有收集到足夠的東西，它將在2021年1月12日再次到達一個備用站點，該備用站點是巖石赤道附近另一個相對沒有巨石的區(qū)域。

'羅塞塔石碑'

科學家們有興趣分析太陽系中小行星的組成，因為它們是由構成行星的相同材料制成的。

NASA首席科學家Thomas Zurbuchen說：“它幾乎是Rosetta石頭，可以說出過去數(shù)十億年中太陽系的整個歷史。”

美國宇航局行星科學部門主任洛里·格拉茲(Lori Glaze)說，地球上的實驗室將能夠對其物理和化學特性進行更多的高能分析。

并非像阿波羅宇航員從月球帶回的那些樣品一樣，將立即對所有樣品進行分析，而美國宇航局在50年后仍將其開放。

NASA之所以選擇這種特殊的小行星，是因為它很近且也很古老：科學家計算出它是在45億年前太陽系歷史的前一千萬年中形成的。

在OSIRIS-REx于2018年底到達巖石后，該項目的團隊驚訝地收到了照片，顯示照片上有時被30米高的卵石和巨石覆蓋。

去年，日本的Hayabusa2探測器從龍宮(Ryugu)收集了一些塵埃后，日本成為第一個接觸小行星的國家，目前正返回家中。