長期以來，蓋作作物因其益處而廣為人知-可減少侵蝕，減少氮素淋失并改善整體土壤健康。但是，根據(jù)內(nèi)布拉斯加州林肯大學的研究人員的說法，它們也可用于減輕土壤中作物殘留物去除的影響。該研究發(fā)表在《農(nóng)學期刊》上，它全面審查了有關覆蓋作物如何去除作物殘渣后對土壤產(chǎn)生影響的數(shù)據(jù)。

清除農(nóng)作物殘余物的做法涉及從地塊中取出通常被視為“垃圾”的材料或農(nóng)業(yè)廢料。盡管此過程很普遍，但最近的發(fā)展已使農(nóng)作物殘渣成為具有許多用途的有價值的商品。特別是，乙醇工業(yè)使用農(nóng)作物殘余物作為生產(chǎn)纖維素乙醇的原料，這是第二代生物燃料，與可食用原料生物燃料(如玉米)相比，對食物鏈的影響較小。

作物殘渣的另一用途是用于動物飼料。在某些地區(qū)，牲畜收獲后將牛放進玉米田，以放牧田地上剩下的一切。在冬季，也可以將殘留物收獲并存儲起來，作為牲畜的其他食物來源。此外，一些殘留物(如小顆粒)可以用作牲畜墊料。

但是，當該地塊反復暴露于農(nóng)作物殘留物中時，會降低土壤中的有機碳含量。生物質(zhì)和能源的早期研究得出的結(jié)論是，去除農(nóng)作物殘渣對熱帶干旱地區(qū)的土壤影響最大，因為它顯著減少了土壤有機碳，從而影響了農(nóng)作物的產(chǎn)量。

在這項研究中，研究人員回顧了去除玉米殘渣對土壤有機碳水平和其他特性的影響。該小組還收集了其他研究，這些研究討論了去除作物殘渣后覆蓋作物的影響。尤其討論了覆蓋作物對土壤有機碳水平的影響，以及列出了該實踐的挑戰(zhàn)和機遇的那些。

通常在農(nóng)場種植一種遮蓋作物，以“減緩侵蝕，改善土壤健康，增加水供應，抑制雜草，幫助控制病蟲害和增加生物多樣性”。除了這些好處之外，覆蓋作物還可以增加產(chǎn)量，并使土壤對極端條件(例如強降雨或干旱)具有抵抗力。(相關：種植這種美味的冬季覆蓋作物，以增加明年的蔬菜單產(chǎn)，而無需使用化學藥品。)

根據(jù)結(jié)果??，研究小組認為，覆蓋作物可以抵消作物殘留去除過程中土壤有機碳的至少一部分損失。在他們的評論中，他們指出去除農(nóng)作物殘余物與土壤有機碳的減少有關。當從土地上清除超過50%的農(nóng)作物殘渣時，每公頃土地每年可減少0.87毫克的土壤有機碳含量。如果去除的很少，每年每公頃仍將損失至少0.31毫克。但是，當使用覆蓋作物時，它能夠使土壤有機碳水平每年每公頃增加0.49毫克。