對大堡礁的一項(xiàng)新研究顯示，在過去的三十年中，大，小，中，大珊瑚的數(shù)量都在減少。

來自ARC珊瑚礁研究卓越中心(CoralCoE)的主要作者安迪·迪特澤爾(Andy Dietzel)博士說，盡管有多個(gè)世紀(jì)以來針對人類(或在自然世界中)樹木的結(jié)構(gòu)變化進(jìn)行了大量研究，關(guān)于珊瑚種群變化的信息還不夠。

Dietzel博士說：“我們測量了群落大小的變化，因?yàn)檫M(jìn)行種群研究對于了解人口統(tǒng)計(jì)學(xué)和珊瑚的繁殖能力非常重要。”

他和他的合著者在1995年至2017年期間評(píng)估了大堡礁沿線的珊瑚群落及其群落大小。他們的研究結(jié)果表明珊瑚種群正在減少。

“我們發(fā)現(xiàn)，自1990年代以來，大堡礁上的小，中，大珊瑚數(shù)量下降了50%以上，”共同作者，同樣來自CoralCoE的特里·休斯教授說。

休斯教授說：“下降的情況發(fā)生在淺水和深水上，幾乎所有物種都出現(xiàn)了下降，但尤其是在分支珊瑚和表形珊瑚中。受創(chuàng)紀(jì)錄的溫度影響，這在2016年和2017年引發(fā)了大規(guī)模的漂白，這是最嚴(yán)重的。” 。

分支狀和餐桌狀的珊瑚提供了對魚類等珊瑚礁居民重要的結(jié)構(gòu)。這些珊瑚的喪失意味著棲息地的喪失，進(jìn)而減少了魚類的豐度和珊瑚礁漁業(yè)的生產(chǎn)力。

Dietzel博士說，珊瑚大小的主要含義之一是它對生存和繁殖的影響。

他說：“充滿活力的珊瑚種群有數(shù)以百萬計(jì)的小，幼小珊瑚以及許多大的-大型幼體的大媽媽。”

“我們的結(jié)果表明，與過去相比，大堡礁的復(fù)原能力(復(fù)原力)受到了損害，因?yàn)閶雰簲?shù)量減少，成年繁殖的成年人數(shù)量減少。”

該研究的作者說，迫切需要關(guān)于珊瑚的人口趨勢的更好的數(shù)據(jù)。

Dietzel博士說：“如果我們想了解珊瑚種群的變化情況以及它們在干擾之間是否能夠恢復(fù)，我們需要更詳細(xì)的人口統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)：有關(guān)招募，繁殖和種群規(guī)模結(jié)構(gòu)的信息。”

休斯教授說：“我們曾經(jīng)認(rèn)為大堡礁受到其龐大的規(guī)模的保護(hù)，但我們的結(jié)果表明，即使世界上最大的，受到相對良好保護(hù)的珊瑚礁系統(tǒng)也越來越受到損害，并且正在下降。”

氣候變化正在推動(dòng)諸如海洋熱浪之類的礁石干擾頻率的增加。該研究記錄了在2016年和2017年發(fā)生大規(guī)模珊瑚白化事件后，大堡礁北部和中部的珊瑚群落急劇惡化。到2020年初，珊瑚礁的南部也遭受了創(chuàng)紀(jì)錄的溫度襲擊。