一位藝術家的渲染圖顯示，一只蜻蜓四旋翼飛機降落在土星衛(wèi)星土衛(wèi)六的表面上，展開其旋翼，然后再次升空以調(diào)查景觀和大氣。

凱瑟琳·內(nèi)什(Catherine Neish)正在計算直到她的太空發(fā)射升空的日子。盡管西方行星地質學家并不適合自己的星際航行，但她在一項國際使命中扮演著關鍵角色-將機器人無人機派往土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六-將于2027年發(fā)射升空。

近二十年來，全球太空部門將其大部分資金和研究集中在火星上，以尋找生命的基礎。然而，還有像土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六這樣的動態(tài)世界，實際上它可能比紅色星球具有更多的生物活動。

在最近由天文學和天體物理學發(fā)表的一項研究中，內(nèi)西(Neish)是西方的地球與太空探索研究所(西方空間)的成員，她與歐洲航天局(ESA)的合作者使用先進的成像技術來研究泰坦。他們發(fā)現(xiàn)，在土星最大的衛(wèi)星上形成撞擊坑時，它會暴露出土衛(wèi)六冰冷地殼中相對新鮮的“水冰”。

在土衛(wèi)六上，大氣過程將冰埋在一層沙狀有機材料下。在土衛(wèi)六干燥的赤道地區(qū)，沙子堆積起來。但是在較高的濕潤緯度下，地表溪流侵蝕了沙子。

很難評估Titan朦朧氣氛下的物質-除非您擁有價值數(shù)百萬美元的可見光和紅外映射光譜儀，如ESA，它在NASA的卡西尼號任務期間收集了人類可見的光和波長稍長的紅外光。

內(nèi)什說：“這很荒涼。在太陽系中沒有其他地方像泰坦一樣。泰坦每個區(qū)域的沙子比其他任何地方都多。”

“泰坦有天氣。這與地球沒什么不同。只是成分都錯了。甲烷雨和溪流切穿地表，有機沙子被吹散。它仍然非?；钴S，就像在這里一樣在地球上。”

這些發(fā)現(xiàn)可能有助于發(fā)現(xiàn)凍結在撞擊坑底部的古代生態(tài)系統(tǒng)，并且在為即將到來的巨人蜻蜓無人機準備數(shù)據(jù)分析和監(jiān)測技術時，也將具有不可估量的價值。

隨著對泰坦(Titan)和其他行星體的興趣不斷增長，內(nèi)什(Neish)感到全球航天領域已準備好開始尋找火星之外的生命，即使“紅色星球”仍然是美國宇航局，加拿大宇航局和美國大片電影制片人的主要目的地好萊塢。

內(nèi)什說：“我越來越多地認為，生命與火星之間存在著虛假的等價關系。有關金星的最新發(fā)現(xiàn)以及一旦成為海洋世界后我們正在學習的所有新事物，將再次改變游戲規(guī)則。” “最后，人們說，'在我們尋找宇宙中的生命時，我們確實需要專注于更多的地方，而不僅僅是火星。' 其中包括NASA將蜻蜓任務發(fā)送到泰坦。”