北方天空的鑲嵌圖包含了由美國宇航局(NASA)的運輸系外行星測量衛(wèi)星(TESS)在其科學運作的第二年(于2020年7月完成)期間拍攝的208張圖像。該任務將北方天空分成13個扇區(qū)，每個扇區(qū)的成像時間接近月由飛船的四個攝像頭組成。在眾多可見的天體中，有：銀河系的發(fā)光弧和模糊的塵埃云(左)，我們從邊緣看的我們的星系;我們距離我們最近的大型銀河系鄰居仙女座星系(橢圓形，中左)，距我們有250萬光年;和北美星云(左下方)，是距離我們1,700光年的恒星工廠園區(qū)的一部分。突出的黑線是TESS攝像機系統(tǒng)中檢測器之間的間隙。

美國國家航空航天局(NASA)的過境系外行星調(diào)查衛(wèi)星(TESS)發(fā)現(xiàn)了74系外行星，即我們太陽系以外的世界。天文學家正在篩選約1200名額外的系外行星候選者，在那里有可能需要確認的新世界。這些候選人中有600多人躺在北部的天空中。

TESS通過同時監(jiān)視天空大區(qū)域上的許多恒星并觀察其亮度的微小變化來定位行星。從我們的角度來看，當一顆行星經(jīng)過其恒星前方時，它會阻擋恒星的某些光線，使其暫時變暗。此事件稱為過境，它在行星繞恒星的每個軌道上重復進行。事實證明，這項技術是迄今為止最成功的尋星策略，約占目前已知的近4300系外行星的四分之三。收集到的數(shù)據(jù)還可以用于研究其他現(xiàn)象，例如史無前例的恒星變異和超新星爆炸。

北部馬賽克覆蓋的天空比南部馬賽克覆蓋的天空要少，這是在特派團執(zhí)行任務的第一年拍攝的。對于大約一半的北部地區(qū)，研究小組決定將攝像機向北傾斜，以最大程度地減少地球和月球散射光的影響。這導致覆蓋范圍的顯著差距。

北部全景圖只是TESS返回的數(shù)據(jù)的一瞥。該任務將每個天體半球分為13個區(qū)。TESS使用四個攝像頭對每個扇區(qū)進行了近一個月的成像，這些攝像頭總共裝有16個稱為電荷耦合器件(CCD)的傳感器。在執(zhí)行主要任務期間，攝像頭每30分鐘捕獲一次完整的天空區(qū)域。這意味著每個CCD都采集了近30,800張完整的科學圖像。加上其他測量結(jié)果，TESS迄今已回傳了40 TB以上的數(shù)據(jù)，相當于流傳輸了約12,000個高清電影。

熟悉的恒星閃耀，星云發(fā)光，附近的星系在由NASA的過境系外行星測量衛(wèi)星(TESS)的208張圖像組合而成的北方天空的新全景中極具吸引力。圖片來源：NASA

值得注意的是，這些數(shù)字將在明年急劇上升。TESS現(xiàn)在已經(jīng)開始執(zhí)行其擴展任務，在此期間，它將花費一年的時間對南部天空進行成像。該衛(wèi)星將重新審視在第一年發(fā)現(xiàn)的行星，尋找新的行星，并填補其初次調(diào)查的覆蓋范圍?，F(xiàn)在，對衛(wèi)星數(shù)據(jù)收集和處理的改進使TESS每10分鐘返回一次完整的扇區(qū)圖像，并每20秒測量數(shù)千顆恒星的亮度，所有這些都繼續(xù)了其先前的每兩分鐘測量數(shù)萬顆恒星的亮度的策略。 。

TESS北部全景圖的這一細節(jié)具有天鵝座星座中的一個區(qū)域。在中心，廣闊的黑暗星云Le Gentil 3(巨大的星際塵埃云)遮擋了更遙遠的恒星的光線。延伸到左下角的突出卷須指向明亮的北美星云，這種發(fā)光的氣體因其與大陸的相似而得名。圖片來源：NASA / MIT / TESS和Ethan Kruse(USRA)

“這些變化有望使TESS的擴展任務更加富有成果，”位于馬里蘭州格林貝爾特的NASA戈達德太空飛行中心的任務項目科學家帕迪·博伊德(Padi Boyd)說。“在這些頻率下對恒星亮度進行高精度測量，使得TESS成為研究耀斑和脈動恒星及其他瞬態(tài)現(xiàn)象以及探索系外行星科學的非凡的新資源。”